Visiter la ville de Spa en Belgique – 7 choses à faire

1. Se détendre aux Thermes de Spa

Les Thermes de Spa sont une institution! Les vertus de l’eau ferrugineuse des sources de Spa sont connues et utilisées depuis l’Antiquité, mais le thermalisme a vraiment pris de l’essor à partir du 16e siècle. A l’époque, l’essentiel de la cure consistait à boire de l’eau ferrugineuse en grande quantité, et Spa a ainsi même commencé à exporter ses eaux dans toute l’Europe! Au 18e siècle, Spa était devenu un lieu de prédilection pour la noblesse et la bourgeoisie d’Europe qui s’y retrouvaient pour « prendre les eaux ». Certains affirment d’ailleurs que cette renommée est à l’origine du mot « spa » dans plusieurs langues, tandis que d’autres considèrent qu’il s’agit plutôt de l’acronyme de l’expression latine « Sanitas Per Aquam » (la santé par l’eau).

Il est aujourd’hui toujours possible de profiter des vertus des eaux de Spa en se rendant au thermes. Depuis le début des années 2000, les thermes ne se trouvent plus dans le bâtiment historique des bains situé en centre-ville mais sur la colline d’Annette et Lubin, qui domine la ville. Rassurez-vous, ils restent très faciles d’accès: il suffit soit de monter à pied (environ 15 minutes), soit d’emprunter le funiculaire de Spa, qui arrive directement dans les thermes!

J’ai profité d’une demi-journée de détente dans les thermes de Spa, c’était très agréable! L’accès aux thermes permet d’accéder aux piscines intérieure et extérieures avec des jets hydromassants, mais aussi aux sauna et hammam (avec un espace naturiste et un espace textile, afin que chacun choisisse ce qui lui convient: j’ai trouvé ça top!) ainsi qu’à des espaces de relaxation.

2. Visiter le centre ville de Spa

Spa n’est pas surnommée « La Perle des Ardennes » pour rien: c’est une jolie ville qui mérite d’y flâner. Le centre-ville n’est pas bien grand mais il est agréable de le parcourir à pied en admirant ses beaux bâtiments. J’ai aussi bien aimé l’atmosphère de la ville, qui semble vivante et compte de nombreuses boutiques, restaurants et terrasses donnant envie de s’installer pour boire un verre. Pour les amateurs, il y a aussi un casino, comme dans toutes les villes thermales. 

Les styles architecturaux sont variés mais plusieurs bâtiments datent du 18e siècle, à l’époque où le thermalisme a pris une grande importance, mais aussi du 19e siècle. La ville de Spa a en effet subi un important incendie en 1807 qui a dévasté les deux tiers de la ville… Et un grand nombre de bâtiments que l’on peut admirer aujourd’hui datent de cette époque, comme les anciens Bains, la galerie Léopold II du Parc des Sept-Heures ou encore la Villa des Fleurs (hôtel dont je vous parle plus bas).

Spa est aussi une ville bien verte: la proximité de la nature (avec la colline d’Annette et Lubin notamment) est impressionnante, le Parc de Sept-Heures est en plein centre, il y a des espaces ombragés… C’est très agréable!

3. Se balader sur la Colline d’Annette et Lubin

Je l’évoquais à l’instant, Spa est une ville verte. Ce qui veut dire aussi qu’il y a plein de possibilités de balades! Les idées de randonnée en Ardenne belge en général ne manquent pas (jetez un oeil à mon article sur la Transardennaise pour vous faire une idée!), mais ce que j’ai trouvé particulièrement agréable est d’avoir un accès très facile à la nature depuis le centre-ville. Depuis le centre, je suis allée me balader sur la colline d’Annette et Lubin: en 5 minutes, on se retrouve à marcher en pleine forêt et l’on a par moments de beaux points de vue sur la ville, c’est un bonheur!

Je suis aussi allée courir jusqu’au Lac de Warfaaz en passant, à nouveau, par une belle forêt: j’étais bluffée d’avoir eu un tel environnement en courant seulement 10km! Je ne peux en revanche pas vous parler du lac, qui était totalement vide lorsque je suis passée car il y avait des travaux, mais il paraît que c’est un lieu de balade très agréable, à seulement 3km du centre-ville!

4. Goûter l’eau ferrugineuse de Spa

La ville de Spa compte de très nombreuses sources. Si vous êtes déjà venu en Belgique, vous avez forcément déjà bu de l’eau minérale de Spa: elle est très répandue, forcément! La marque Spa commercialise les eaux de 3 sources de Spa: Spa Reine, Spa Barissart et Spa Marie-Henriette.

En plus de ces sources d’eaux faiblement minéralisées et pauvres en métaux, on trouve à Spa des sources d’eau ferrugineuse naturellement gazeuse (l’eau dont je vous parlais dans le paragraphe dédié aux thermes). Ces sources d’eau ferrugineuse sont appelées des pouhon. Il est possible de goûter cette eau ferrugineuse directement en se servant aux fontaines situées dans la ville. Vous remarquerez la couleur orange laissée par l’eau sur les fontaines, due à la forte présence de fer. Vous le verrez, le goût est vraiment particulier, on sent bien le fer!

Le pouhon le plus connu est le Pouhon Pierre-le-Grand: la source se trouve dans un immense bâtiment nommé ainsi en hommage au tsar Pierre 1er de Russie qui séjourna à Spa au 18e siècle et que l’eau aurait guéri. Mais vous en trouverez d’autres, par exemple le Pouhon Aux Armes d’Autriche qui se trouve au pied du funiculaire.

5. Se promener au Parc des Sept-Heures

Le Parc des Sept-heures est un parc public de Spa aménagé au 18e siècle, afin de permettre aux visiteurs des thermes d’avoir une promenade à parcourir à Spa. C’est aujourd’hui encore un agréable lieu pour se balader: situé en plein centre-ville, au pied du funiculaire, il est agréable d’avoir un tel espace vert en ville! Il comporte aussi de beaux bâtiments comme la galerie Léopold II en verre et fer forgé (en travaux lors de ma visite, je n’ai donc pas pris de photos), le Pavillon Reine Marie-Henriette ou encore la Galerie des Petits Jeux.

6. Chiner à la brocante du dimanche

La brocante du dimanche est un incontournable à Spa! Tous les dimanches, de 7h à 14h, la brocante se déroule dans le Parc des Sept-Heures. Un cadre bien agréable pour venir chiner et se promener…

7. Tester des adresses gourmandes

Même si je n’ai passé qu’une journée à Spa, j’ai pu tester quelques adresses gourmandes. On m’avait recommandé Little Arthur pour ses tartes et le Gio Café, mais les deux étaient fermés pour congé ce jour-là: pas de chance, mais je vous file le tuyau car ces deux cafés avaient l’air sympas. Cela étant dit, je ne me suis pas laissée abattre (jamais quand il s’agit de gourmandise!) et ai trouvé d’autres bonnes adresses.

• Au déjeuner, j’ai mangé un excellent bao bun chez Ö Lunch.
• Pour le goûter, je me suis régalée d’un gâteau de la Pâtisserie Demartin, une petite pâtisserie familiale où l’on est vraiment bien accueilli dans une atmosphère conviviale et qui possède un petit espace salon de thé.
• Enfin, j’ai pris un apéro dînatoire au Bar Boteye, un bar à cocktails qui propose aussi des tapas à partager et qui met bien en valeur les produits locaux.
• La veille, j’avais aussi dîné au restaurant de l’hôtel La Reine, un très bon restaurant bistronomique!

Où dormir à Spa?

J’ai pu tester deux hôtels différents à Spa: l’hôtel La Reine et la Villa des Fleurs. Deux bonnes adresses dans un style différent: l’hôtel La Reine possède un style moderne et la Villa des Fleurs classique. Tous deux proposent d’excellents buffets de petit déjeuner.

Voici l’Hôtel La Reine, avec une mention spéciale pour sa terrasse roof top!

Et voici la Villa des Fleurs, une belle bâtisse du 19e siècle qui possède un joli parc arboré tout en étant en plein centre-ville!