Que faire autour du Mans? Mes 12 coups de coeur

1. Visiter l’abbaye Royale de l’Epau

L’abbaye Royale de l’Epau est une superbe abbaye classée Monument historique et située à côté de l’Arche de la Nature. Là encore, je l’avais découverte lors d’une promenade à cheval: nous nous étions arrêtées à l’abbaye et l’avions visitée. J’en garde un excellent souvenir: cette abbaye constitue l’un des plus beaux exemples d’architecture cistercienne en France. Sa restauration (qui a duré 50 ans!) lui a redonné l’aspect qu’elle avait au 13e siècle et elle est vraiment majestueuse. La visite permet de découvrir son cloître, son église, le dortoir des moines, la salle du chapitre… Un très bel endroit!

2. Se balader en famille à l’Arche de la Nature

L’Arche de la Nature est un immense parc urbain aux portes du Mans…Il fait plus de 500 hectares! Je l’ai découvert lors de mon précédent séjour en Sarthe, lors d’une promenade à cheval durant laquelle nous l’avons traversée. C’est un très bel endroit idéal pour s’aérer et se mettre au vert lors de la visite du Mans.

L‘Arche de la Nature abrite une grande forêt comportant de nombreux sentiers balisés pour les balades à pied, à VTT et des parcours d’orientation. On trouve également une ferme pédagogique, un potager, des lieux d’exposition et l’on peut louer vélos et canoës. Un chouette endroit!

3. Visiter l’île Moulinsart

L’île Moulinsart est située à Fillé, à 18km au sud du Mans. Il s’agit d’un site culturel bien agréable à visiter, qui conviendra tout particulièrement aux familles. Déjà, pour la beauté du lieu où il fait bon se balader: un bel espace de verdure au bord de l’eau, où les enfants peuvent se promener librement et qui accueille aussi des aires de jeux!

Ensuite, l’île Moulinsart propose différentes activités. On peut y louer des canoës, kayaks, pédalos et stand-up paddle tout l’été à la base nautique, mais aussi visiter les expositions temporaires du petit centre d’Art contemporain (celle que j’ai vue était vraiment intéressante) ou encore visiter le moulin Cyprien, un moulin à eau qui est encore en fonctionnement.

Le moulin Cyprien date du 15e siècle et est encore en activité: sa roue à aube permet de moudre, à la meule de pierre, des grains de blé et de sarrasin bio produits localement. On peut ensuite se procurer la farine directement sur la boutique de l’île ou dans quelques boutiques spécialisées de la région. Des ateliers sont aussi régulièrement organisés pour les enfants afin de leur montrer comment on passe du grain à la farine… Puis au pain ou à la pâtisserie!

A deux pas de l’île Moulinsart, je peux vous conseiller un excellent restaurant que j’ai découvert: la Maison Nipa, un restaurant gastronomique franco-philippin qui propose une cuisine aux mille saveurs… Vous savez où aller si vous voulez vous faire plaisir, c’est vraiment excellent!

4. Visiter Asnières-sur-Vègre

Asnières-sur-Vègre est un village situé à 40km du Mans, à 10km de Sablé-sur-Sarthe et labellisé “Petite Cité de Caractère”. Il est réputé être l’un des plus beaux villages de Sarthe! Il faut dire que le lieu est ravissant, avec ses vieilles bâtisses en pierres, son pont médiéval, ses petites rues fleuries et son église dans laquelle se trouvent des peintures réalisées entre le 12e et 15e siècle. Vous pouvez parcourir le village librement mais aussi réserver une visite guidée auprès de l’Association du Patrimoine, une association de passionnés ayant à coeur de faire vivre leur village. C’est le meilleur moyen d’en apprendre plus sur l’histoire du lieu et de son patrimoine!

5. Goûter aux célèbres sablés de la Maison Drans

Non loin d’Asnières, Sablé-sur-Sarthe est célèbre pour… ses sablés! La recette des célèbres petits biscuits fut créée en 1932 par la famille Drans, pâtissiers de père en fils. La Maison Drans existe encore aujourd’hui et produit toujours ses sablés de façon artisanale, selon la même recette et en utilisant des produits locaux de qualité. Impossible de venir dans la région sans y goûter!

Plusieurs marques fabriquent d’ailleurs des sablés et j’en ai goûté quelques-uns, mais ceux de la Maison Drans sont parmi mes préférés. Vous pouvez directement aller les chercher dans la boutique située au centre-ville de Sablé-sur-Sarthe, là où tout a commencé, mais aussi visiter l’atelier sur demande (en semaine). Vous découvrirez alors que la production est vraiment très manuelle, c’est impressionnant! On peut se régaler des sablés classiques, mais aussi opter pour ceux au chocolat, à la cannelle, au citron… Bonne nouvelle, on peut les goûter à la boutique avant de faire son choix!

6. Aller saluer les alpagas du Paradis de la Charnie

Si vous cherchez une activité sympa à faire avec des enfants (mais pas que), vous pouvez visiter la ferme pédagogique du Paradis de la Charnie, un élevage d’alpagas qui possède également d’autres animaux. Pour moi qui adore les animaux, j’étais ravie! J’ai pu caresser un alpaga et en apprendre davantage sur cette espèce, c’était à la fois intéressant et agréable!

7. Visiter Fresnay-sur-Sarthe et les Alpes Mancelles

Connaissez-vous les Alpes Mancelles? Il s’agit d’une région naturelle des départements de la Sarthe, de l’Orne et de la Mayenne, qui appartient au Massif Armoricain. Hé oui, il vient jusqu’ici, j’avoue que je l’ignorais totalement… Evidemment, ne vous attendez pas à des paysages alpins, mais les Alpes Mancelles sont joliment vallonnées et très agréables à visiter. On y trouve de jolies vallées, des promontoires rocheux et des villages plein de charme. Un lieu de séjour assez idéal si vous aimez mêler découvertes naturelles et patrimoniales!

Je vous conseille d’y rester quelques jours car il y a plein de choses à voir. De mon côté, j’y suis allée une seule journée et en ai profité pour visiter la cité médiévale de Fresnay-sur-Sarthe et faire une belle randonnée à VTT électrique autour de Saint-Léonard-des-Bois.

Fresnay-sur-Sarthe est un village médiéval possédant le label “Petite cité de caractère“. C’est un plaisir de se promener dans son centre historique: ce n’est pas très grand mais mignon, avec une belle église romane, des ruelles bordées par de beaux bâtiments et un château.

Depuis les jardins du château, on profite d’un panorama particulièrement joli sur la partie basse de la ville traversée par la Sarthe et les environs. Cela m’a un peu rappelé Saint-Suzanne (côté Mayenne mais assez proche), même si Fresnay-sur-Sarthe est nettement plus petit.

Après le centre-ville, je vous conseille de ne pas manquer le quartier du Bourgneuf, situé en contrebas du centre historique, au bord de la Sarthe. Ses maisons sont fleuries et ravissantes. Allez ensuite vous promener sur le coteau des vignes. Depuis le quartier du Bourgneuf, cela grimpe un peu mais c’est très rapide, et vous aurez d’un coup l’impression d’être loin de la ville, en pleine nature! Il n’y a qu’un kilomètre de promenade mais elle est très agréable, avec une végétation laissée assez naturelle et des moutons, chèvres et ânes pour entretenir le lieu. Sans oublier bien sûr le beau panorama que l’on a sur le centre historique de Fresnay-sur-Sarthe!

8. Faire du VTT dans les Alpes Mancelles

Les Alpes Mancelles sont une région naturelle située à cheval sur les départements de la Sarthe, la Mayenne et l’Orne et faisant partie du massif armoricain. Pas de paysages alpins au programme, évidemment, mais une région joliment vallonnée avec de beaux promontoires rocheux et des kilomètres de sentiers de randonnée et VTT, sans compter les jolis petits villages… Il y a vraiment de quoi faire pour les sportifs! De mon côté, j’ai fait une boucle à VTT au départ de Saint-Léonard-des-Bois, d’où partent un grand nombre de boucles de VTT proposées par l’Office de Tourisme et qui est aussi un beau village à visiter.

Ces parcours ont été créés avec Laurence Leboucher, championne du Monde de VTT, rien que ça! Rassurez-vous, il y a des parcours de niveaux différents allant de vert (très facile) à noir (très difficile). Je vous conseille de bien évaluer votre niveau en VTT car il n’y a pas que l’aspect “forme physique”, il y a aussi la technicité des chemins empruntés qui est prise en compte, et l’on peut vite se retrouver à mettre souvent pied à terre si on n’a pas le bon niveau pour le parcours emprunté…!

J’ai parcouru le circuit bleu numéro 4 “Montaigu”, une boucle de 27km et 370m de dénivelé, en compagnie d’un VTT à assistance électrique loué chez Chase the Line, qui propose à la fois de la location et des balades encadrées. La première partie de l’itinéraire n’est pas forcément évidente et j’ai à vrai dire eu un peu peur que cela soit ainsi tout le long, surtout au moment où je me suis retrouvée à avoir beaucoup de mal à pousser mon vélo (un VTTAE, c’est lourd!) dans une montée bien raide que je n’arrivais pas du tout à franchir en étant dessus… Mais en réalité, seule cette petite partie au début était délicate, mais le parcours était ensuite très roulant et globalement facile.

J’ai beaucoup aimé l’itinéraire proposé par cette boucle car il m’a permis de découvrir la variété des paysages rencontrés dans les Alpes Mancelles: des forêts, des panoramas plus dégagés avec des prairies et des champs, des cours d’eau, de jolies maisons, des points de vue, des pierriers… vraiment superbe!

En chemin, cette boucle passe aussi par Saint-Céneri-le-Gérei, un village situé dans l’Orne, juste à la limite avec la Sarthe, et classé parmi les Plus Beaux Villages de France. cela vaut le coup d’y faire une pause, il y a des ateliers d’artistes, de jolies ruelles et des cafés qui donnent envie de boire un verre en terrasse!

Le départ et l’arrivée de la boucle se font au Domaine du Gasseau, un lieu bien agréable pour se balader mais aussi déguster une bonne glace en terrasse! Parfait après le VTT…

9. Randonner dans la Forêt de Bercé

J’avais déjà découvert la Forêt de Bercé à cheval mais l’ai aussi parcourue à pied: dans les deux cas, quel bonheur! La Forêt domaniale de Bercé, classée Forêt d’exception, s’étend sur 5 375 hectares… Autant dire que l’on peut la parcourir pendant des jours sans repasser par le même chemin!

La forêt est constituée à la fois de feuillus et de résineux. C’est l’une des plus belles réserves de chênes de France, et son bois de grande qualité est d’ailleurs très prisé pour la tonnellerie et la fabrication de meubles haut de gamme.

J’ai parcouru un très bel itinéraire de randonnée pédestre balisé au départ de Jupilles. Au programme, 18km et 190m de dénivelé positif pour ce parcours appelé “Escapade en forêt de Bercé” (autant dire qu’il était fait pour moi ;)) Aucune difficulté à prévoir, le parcours est balisé (je conseille tout de même de prendre la trace GPX) et on peut juste profiter de la beauté des lieux. L’itinéraire passe notamment par la Fontaine de la Coudre et permet d’admirer les différents paysages forestiers. De quoi prendre un bon bol d’air!

10. Faire du trail à Challes

Avis aux amateurs de course à pied, la Sarthe a mis en place des itinéraires balisés dédiés aux traileurs. La première station de trail ouverte se situe à Challes, à 20km au sud-est du Mans, et propose deux parcours: un de 20km et 200m de dénivelé, appelé Le Bocage du Narais (niveau bleu), et l’autre de 40km et 400m de dénivelé appelé Le Loudon (niveau rouge).

Ces parcours de trail ont été créés par Nathalie Mauclert, championne du Monde de trail originaire de la région: ces deux parcours sont ses chemins d’entraînement! J’aime vraiment bien ce concept, qui permet de faire une boucle vraiment sympa sans se prendre la tête à chercher un itinéraire: c’est tout fait, c’est bien balisé, on a la trace GPX et on est globalement sûr de passer un bon moment!

J’ai testé la boucle Le Bocage du Narais et me suis vraiment fait plaisir. Le parcours m’a permis de découvrir le coin en passant quasi exclusivement par des chemins, alternant chemins forestiers et à travers champs. Le balisage est impressionnant, je n’ai quasiment pas eu besoin de regarder ma montre avec la trace GPX.

Comme prévu avec son niveau bleu, l’itinéraire était facile: aucune technicité sur les chemins et un faible dénivelé, ce qui en fait un parcours pouvant aussi convenir aux coureurs qui ont envie de découvrir le trail et la joie de courir dans un beau cadre naturel! Bon, cela m’a donné envie de revenir pour tester la boucle de 40km… et bientôt les autres boucles de trail qui seront développées ailleurs en Sarthe!

11. Randonner à cheval en Sarthe

Je vous en avais déjà parlé, le tourisme équestre en Sarthe est bien développé et vous aurez le choix entre de belles écuries pour aller randonner à cheval!

12. Faire du kayak sur la Sarthe

La Sarthe est un beau terrain de jeux pour les amateurs de loisirs fluviaux. On peut par exemple louer un bateau pour plusieurs jours comme l’avaient fait mes copains des Globe-Blogueurs, mais aussi louer un kayak, canoë, stand-up paddle ou pédalo pour faire une balade de quelques heures ou d’une journée. J’ai pu faire un petit tour de kayak en louant un kayak chez Terre Activ’, situé à Juigné-sur-Sarthe, pour aller admirer l’abbaye de Solesmes depuis l’eau. Magnifique!

Où dormir dans les alentours du Mans et en Sarthe?

Chambres d’hôtes La Catinière à Arnage

La chambre d’hôtes La Catinière est située à Arnage, à 10km au sud du Mans, juste à côté du Circuit des 24h du Mans. C’est un bel endroit au calme, qui a été aménagé avec beaucoup de goût. On y est reçu par la pétillante Isabelle, qui est très accueillante et aux petits soins pour ses clients. Les chambres sont spacieuses et confortables, avec chacune un espace salon, et les deux chambres se partagent aussi la salle du petit déjeuner, un sauna finlandais, un hammam ainsi qu’un jacuzzi à l’extérieur. Une excellente adresse!

Les insolites de JSK à St-Léonard-des-Bois

Les Insolites de JSK sont situés à Saint-Léonard-des-Bois, dans les Alpes Mancelles (au nord de la Sarthe). Comme le nom l’indique, il s’agit d’hébergements insolites! Il y en a pour tous les goûts puisque l’on peut dormir dans un tonneau, une bulle, un dôme, un kota finlandais, un lodge ambiance safari ou encore Harry Potter…Le lieu est très agréable car les logements sont disposés sur 4 hectares de verdure et sont donc assez éloignés les uns des autres.

J’ai dormi dans le kota finlandais, un lieu ravissant baigné de lumière et tout confort, possédant son propre bain nordique avec vue panoramique sur la campagne environnante. Un vrai petit havre de paix!