Mes 10 idées d’activités à faire dans le Val d’Hérens

1. Randonner sur les sentiers du Val d’Hérens

Voici clairement mon activité de prédilection quand je suis dans le Val d’Hérens, quelle soit la saison! Les sentiers de randonnée sont vraiment nombreux et il y a largement de quoi se faire plaisir, que l’on recherche des balades un peu tranquilles, des randonnées plus sportives ou même de la randonnée en itinérance puisque le Tour du Val d’Hérens est incroyable!

N’hésitez pas aussi à venir en automne, les couleurs des mélèzes sont alors incroyables et le spectacle vraiment magique!

2. Faire une balade avec Youpitrip

J’ai pu tester une des balades accompagnées de Patricia de Youpitrip. L’idée de ces balades est de découvrir un coin du Val d’Hérens en compagnie de Patricia, qui partagera avec vous ses connaissances en toute convivialité.

Rien à voir avec une visite guidée très formelle qui peut potentiellement être vite ennuyeuse, la balade est vivante! Je suis allée au village de La Sage, un village qui fait partie des villages appelés « Sur les Rocs » du fait de leur localisation en balcon surplombant les falaises d’Evolène.

Le village est ravissant et a une histoire bien particulière que je ne vais pas dévoiler ici: il faudra aller se balader avec Patricia, ce sera bien mieux que si je vous en parle! J’ai en tout cas adoré le village et la visite, on apprend plein de choses en passant un excellent moment et l’on découvre de petites pépites cachées…

3. Visiter les villages du Val d’Hérens

Vous le découvrirez rapidement si vous venez dans le secteur, le Val d’Hérens regorge de petits villages traditionnels de montagne tous plus charmants les uns que les autres. Evolène, Mâche, La Sage, Les Haudères, Pralong… Avec leurs chalets en bois typiques (aux balcons souvent fleuris en prime), ils sont ravissants et méritent d’y flâner pour admirer tous les petits détails que l’on y trouve comme les greniers ou les raccards.

4. Visiter l’insolite Eglise d’Hérémence

Voilà une activité culturelle que je peux vous recommander: visiter l’Eglise d’Hérémence, dont la forme interpelle quiconque passe devant. Il s’agit d’un immense bâtiment massif en béton, qui ne ressemble pas du tout à une église et surprend vraiment dans un petit village traditionnel de montagne. A première vue, je dois dire que je n’ai pas été séduite mais cela m’a donné bien envie d’aller voir l’intérieur et de mieux comprendre l’histoire de ce lieu.

Tout d’abord, l’église Sain-Nicolas d’Hérémence n’est en fait pas seulement une église mais un lieu de vie accueillant aussi, par exemple, une bibliothèque, une salle polyvalente et une salle de gym (sans que celles-ci soit liées à la paroisse, elles sont publiques). Je trouve ça plutôt intéressant comme manière de concevoir le projet.

D’autre part, c’est un bâtiment vraiment remarquable d’un point de vue architectural: on peut aimer ou pas, mais il faut reconnaître que l’église est très originale et est apparemment une prouesse d’un point de vue technique (d’après ce que l’on m’a dit, je ne suis pas bonne juge!). La surprise, c’est que le bâtiment fait très massif, voire écrasant de l’extérieur (c’est du béton armé) mais donne plutôt une impression d’espace à l’intérieur. Les volumes sont incroyables!

Mais pourquoi cette église en béton au milieu des chalets en bois du village? Le village d’Hérémence est situé au pied du Barrage de la Grande Dixence, achevé en 1961, dont la construction a apporté une vraie prospérité économique à la vallée. Lorsqu’il a fallu reconstruire l’église d’Hérémence (qui avait été fortement affectée par un tremblement de terre et était devenue trop petite), c’est donc le projet de l’architecte zurichois Walter Förderer qui a été retenu. Un projet audacieux visant à rendre hommage au barrage de la Grande Dixence, entièrement construit en béton. Plus qu’une simple église, ce bâtiment et son architecture si particulière constituent donc un hommage et un véritable symbole de la région. Intéressant, non? Vous pouvez en lire plus sur cette église sur le site de la Commune d’Hérémence.

J’ai beaucoup aimé la visite de l’intérieur de l’église, franchement insolite pour un lieu de culte. Vous entrez, appuyez sur un bouton et une sorte de spectacle son et lumière commence! Une voix vous guide à travers l’église pour vous en montrer les spécificités, vous éclairant les zones à regarder et vous passant de la musique pour accompagner votre déambulation… C’est totalement improbable et cela m’a plutôt fait rire au départ, mais j’ai trouvé cela parfait!

Une visite d’église peut rapidement devenir un peu ennuyeuse, ce qui n’est pas du tout le cas ici. Cela casse aussi un peu le côté très solennel des églises: on se balade à sa guise dans l’église d’Hérémence, y compris dans le choeur, ce qui permet de l’admirer sous tous les angles. Vu l’originalité de l’architecture, cela vaut le coup!

5. Admirer les vaches d’Hérens

Impossible de la rater si vous venez dans le Val d’Hérens. La vache d’Hérens, race de vache locale au corps trapu et à la belle robe noire est une véritable star! La race a la particularité de se battre lors de la montée dans les alpages, pour établir une hiérachie au sein du troupeau. Si vous vous baladez en montagne à cette saison, vous pourriez avoir l’occasion de l’observer, c’est impressionnant.

Ce comportement naturel explique l’organisation de « combats de Reines » dans la région: en mettant deux vaches dans une arène, elles vont avoir le réflexe de s’affronter en se mettant tête contre tête. La « Reine d’Hérens », la victorieuse de l’ensemble des combats, sera ensuite désignée. Les blessures sont extrêmement rares, les deux vaches combattant cornes contre cornes et l’une cédant en général à l’autre relativement rapidement. Bon, personnellement, je préfère tout de même les voir en liberté dans les alpages!

6. Déguster du pain d’Au pain que j’aime à Hérémence ou Vex

En sortant de l’église, arrêtez-vous à la Boulangerie Au Pain que j’aime, tenue par Stéphane Marquet. Stéphane est le genre de personne qui vous marque: dynamique, engagé, passionné, il faut l’écouter parler de son pain, des farines, de toutes les choses absurdes faites ces dernières années dans le processus de fabrication du pain et des aliments en général (et qui conduisent à des soucis de santé pour tout le monde)… Mais, également des actions qu’il mène pour contrer cette tendance!

Loin de ne faire que dénoncer, Stéphane agit. Il fabrique son pain avec des farines issues de céréales anciennes, qui sont de bien meilleure qualité nutritionnelle que les farines utilisées couramment aujourd’hui, s’étouffe si on lui parle de levure et non de levain et est même allé jusqu’à planter ses propres céréales dans des champs du Valais pour pouvoir fabriquer lui-même certaines de ses farines.

Fait étonnant au premier abord mais logique après avoir entendu les explications, ce pain convient très bien aux personnes intolérantes au gluten (mon mari a testé et approuvé). Bref, encore une belle rencontre dans le Val d’Hérens: n’hésitez pas à pousser sa porte si vous venez dans le coin! A noter, vous pouvez également trouver le pain d’Au pain que j’aime dans le dépôt de pain situé à Vex. Je ne manque jamais de m’y arrêter pour faire le plein de pain lorsque je viens, à l’aller comme au retour!

7. Déguster une fondue « casse-croûte »

Impossible de venir en Suisse en hiver sans manger de fondue, non? Mais dans le Val d’Hérens, j’ai pu tester une fondue un peu particulière, surnommée fondue « casse-croûte ».

Le concept? Servir la fondue dans un caquelon… En pain! Autrement dit, vous allez manger le fromage ET le caquelon 😛 Lorsque j’ai vu la photo de ce plat dans le livre de ma copine Tatiana, 26 choses à goûter absolument en Suisse, je n’ai pas résisté à l’envie d’aller la goûter. Quelques minutes plus tard, la réservation était faite au Restaurant La Paix – La Grange d’Evolène (pensez vraiment à réserver d’ailleurs, le lieu a du succès!).

J’ai bien fait, cette fondue insolite était non seulement délicieuse mais également amusante à manger. Le pain qui constitue le caquelon est fabriqué par l’un des boulangers du village et a été spécialement étudié pour cette recette. Oui, il fallait que le pain soit un minimum moelleux tout en résistant à la chaleur du fromage (et du réchaud) sans se disloquer…

8. Se régaler des spécialités locales

J’ai déjà évoqué la fondue casse-croûte, mais il y a bien sûr plein d’autres spécialités à déguster! Ne manquez pas évidemment les fromages d’Alpage, la fondue glareyarde (fondue de viande d’Hérens marinée et cuite au bouillon, un peu la version valaisanne de la fondue chinoise!) et… tous les plats à base de fromage comme la raclette, la croûte au fromage, les macaronis d’Alpage… Autre spécialité typiquement valaisanne, l’abricot. Vous en trouverez un peu sous toutes les formes, délicieux également.

En automne, vous pourrez déguster une brisolée (assiette de fromages, charcuterie, châtaignes, pommes, poires et raisins, qui marquait traditionnellement la fin des vendanges) ou la « chasse » (gibier).

9. Assister au carnaval d’Evolène

J’ai eu la chance d’être dans le Val d’Hérens au moment du carnaval d’Evolène, l’un des rares carnavals de montagne traditionnels en Suisse. Il existe depuis… On ne sait même pas exactement en fait tellement il est ancien, mais plusieurs centaines d’années c’est sûr! C’est certainement de l’époque celte que date la tradition des personnages du carnaval d’Evolène: vraiment incroyable! N’hésitez pas à lire davantage sur l’histoire du carnaval sur le site du carnaval d’Evolène.

Il est bon de savoir que ce carnaval est une véritable tradition perpétuée dans le village, avec ses règles propres et son fonctionnement. Il n’est pas destiné aux visiteurs, donc vous serez les bienvenus mais pas n’importe comment! Voilà les règles à suivre.

Les personnages du carnaval d’Evolène sont les peluches, les empaillés et les Maries. J’ai pu admirer les peluches et les empaillés: les peluches portent des masques en bois sculptés à la main (des visagères) et des peaux de bête non tannées (cela sent très très fort!) tandis que les empaillés sont des personnages de paille enveloppée dans des sacs de jute. Ils sont vraiment impressionnants et uniquement visibles le dimanche de carnaval.

10. Dormir dans un bel endroit

Youpi Studio à Thyon

Le Youpi Studio est le studio que propose à la location mon amie Patricia. Il est situé à Thyon-Les Collons, au coeur de la station de ski, à 1 800m d’altitude. C’est un studio vraiment confortable, cosy et lumineux qui jouit d’un panorama incroyables sur les montagnes, avec notamment l’impressionnante Dent Blanche et l’incontournable Cervin.

Ce studio est vraiment un petit cocon,  d’autant que Patricia met à disposition de quoi faire de bons petit déjeuners et même de quoi dîner le premier soir, au cas où vous arriveriez sans vos courses! Par beau temps, on s’installe avec plaisir au soleil sur le balcon et par mauvais temps, on se blottit dans le canapé en admirant la vue… Que demander de plus? Ah oui, en hiver, on peut partir skier directement, les remontées mécaniques se trouvent à deux pas. N’hésitez pas à réserver en disant que vous venez de la part de Laurène 😉

Grand Hôtel Kurhaus à Arolla

Voici un hôtel que j’aime beaucoup et où j’ai eu l’occasion de passer pas mal de temps: le Grand Hôtel & Kurhaus à Arolla. C’est un superbe hôtel historique situé à 2 070m d’altitude, niché au milieu des montagnes au coeur d’une forêt d’arolles et de mélèzes. C’est un lieu dans lequel on a l’impression d’être au bout du monde (c’est un peu le cas, on est au fond du Val d’Hérens!) et où il fait bon se lover dans un canapé au coin du feu, entre deux balades dans les environs!

J’adore cet endroit, c’est vraiment un petit paradis où l’on se sent bien. Les chambres sont assez simples, les parties communes très agréables, le personnel très sympathique et les tarifs très corrects! J’y ai logé en automne mais vous pouvez aussi y séjourner en été ou en hiver, ce sera très agréable également.