Visiter Bouillon et ses environs – Mes 9 idées d’activités à faire

1. Explorer le château de Bouillon

Impossible de manquer le château de Bouillon : juché sur un éperon rocheux au-dessus de la Semois (rivière de Belgique et de France, affluent de la Meuse), il domine la ville et attire tout de suite le regard. C’est l’un des plus anciens et des plus impressionnants châteaux médiévaux de Belgique, et clairement l’incontournable d’une visite de Bouillon.

Le château est surtout connu pour son lien avec Godefroy de Bouillon, l’un des chefs de la première croisade. Bien qu’il ait été largement remanié par Vauban, il a conservé un fort caractère médiéval. On le repère de loin, mais on ne se rend compte de sa taille qu’une fois à l’intérieur: je dois dire que je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si grand!

La visite permet de découvrir l’organisation d’un château fort, avec ses salles voûtées, ses souterrains, ses couloirs étroits et ses escaliers raides. Le bâtiment est bien conservé, même si la muséographie gagnerait à être modernisée. Il n’y a pas d’explications sur place sans support: il vaut vraiment mieux prendre l’audioguide ou le livret papier, disponibles en supplément à l’entrée.

Il ne s’agit pas d’un château « meublé », mais plutôt d’un lieu à parcourir pour comprendre son fonctionnement et son architecture. En prime, le cadre est superbe puisque l’on profite de magnifiques points de vue sur la ville tout au long du parcours.

À ne pas manquer non plus : le spectacle de fauconnerie, proposé plusieurs fois par jour (hors pluie), qui présente des rapaces en vol libre.

2. Monter au belvédère pour une vue sur Bouillon et la Semois

Envie de prendre un peu de hauteur? Le belvédère de Bouillon offre l’un des plus beaux panoramas sur la ville et les méandres de la Semois. Il se trouve en effet à 385 m d’altitude, soit 180m au dessus de la rivière. 

Une fois en haut, on comprend mieux la configuration de Bouillon : nichée dans une boucle de la rivière, la ville s’étire entre les collines boisées, surplombée par son imposant château. C’est vraiment le seul point de vue où l’on perçoit aussi nettement ce méandre car la végétation alentour est dense et cache rapidement le paysage à plus basse altitude. D’ailleurs, même ici en plein été comme sur mes photos, on ne voit pas parfaitement le méandre, mais on le devine bien.

Pour y accéder, il faut monter à pied depuis le centre-ville, en suivant le sentier balisé au départ du pont de Cordemois. La montée est courte mais bien raide: attendez-vous à faire une bonne grimpette, mais elle vaut le coup! Pour la descente, on peut repasser par ce sentier (ce que j’ai fait) mais je ne le conseille pas forcément, il est tout de même vraiment pentu, avec un sol parfois glissant: à mon avis, descendre par l’autre côté comme sur ce parcours Komoot peut être une bonne idée.

3. Flâner dans le centre-ville de Bouillon

Bouillon est une petite ville de Wallonie, mais elle mérite qu’on prenne le temps de la découvrir à pied. Ne vous contentez pas de visiter le château avant de repartir : garez-vous en bas, près des quais, et baladez-vous.

Déjà, une balade le long de la Semois est bien agréable. Ensuite, en remontant vers le château, prenez le temps d’explorer les petites ruelles du centre. Ne manquez pas le passage du Quartier breton, une jolie venelle pavée et fleurie, nommée ainsi en souvenir des soldats bretons qui y habitaient à l’époque où Bouillon faisait partie de la France. Ce n’est donc pas un clin d’œil aux hortensias comme je l’ai imaginé au départ, mais bien à un épisode historique réel! C’est aussi ici que se trouve la maison la plus ancienne de la ville, datant du 16e siècle.

Même si la ville pourrait être un peu plus dynamique (plusieurs boutiques sont en vente et certains commerces n’ouvrent que le week-end), la flânerie est agréable et les terrasses au bord de l’eau invitent à faire une pause.

4. Visiter le Musée Ducal

Situé à deux pas du château, dans un bâtiment ancien qui fut jadis une auberge, le Musée Ducal offre un bel aperçu de l’histoire de Bouillon. La visite m’a surprise par la diversité des collections : on y trouve aussi bien des objets liés aux croisades et à Godefroy de Bouillon que des pièces de ferronnerie locale, des outils anciens, des objets du quotidien ou encore des œuvres d’art.

Chaque salle présente une thématique différente, avec des panneaux explicatifs clairs et bien conçus. L’ensemble reste accessible sans être trop technique, ce qui permet d’aborder l’histoire de Bouillon sous plusieurs angles : son passé religieux, militaire, artisanal, mais aussi ses évolutions plus récentes, comme l’importance de l’imprimerie au 19ᵉ siècle. J’ai vraiment apprécié cette visite, qui complète très bien celle du château.

5. Découvrir la Bouillon Medieval Experience

La Bouillon Medieval Experience, située dans le bâtiment de l’office du tourisme (de l’autre côté de la Semois par rapport au château, mais à seulement 10 minutes à pied), propose une visite originale et immersive pour mieux comprendre l’histoire de la première croisade et la figure de Godefroy de Bouillon. L’attraction principale est une série de films immersifs, qui retracent les grandes étapes de cette expédition vers Jérusalem et le rôle central qu’y a joué Godefroy.

Les vidéos sont bien réalisées, avec une mise en scène dynamique et un bon équilibre entre pédagogie et narration. Elles permettent de resituer le contexte historique sans avoir besoin de connaissances préalables. La visite se poursuit à l’étage avec une petite exposition d’objets et de panneaux, mais cette partie est un peu moins structurée et manque de clarté par rapport à l’expérience audiovisuelle.

C’est une activité que je ne qualifierais pas d’incontournable, mais qui est intéressante à faire en complément du château et du Musée Ducal, surtout si vous voyagez avec des enfants ou si vous aimez les contenus visuels.

6. Randonner autour de Bouillon : le Tombeau du Géant

Les alentours de Bouillon se prêtent très bien à la randonnée, avec de nombreux sentiers bien balisés qui longent la Semois ou grimpent sur les hauteurs (oui, on fait vite du dénivelé dans le coin, l’Ardenne est loin d’être plate!). J’avais découvert la région lors de la Transardennaise, une grande traversée pédestre de l’Ardenne qui se termine à Bouillon. Cette fois, j’ai fait une boucle autour d’un site emblématique, le Tombeau du Géant, que j’avais hâte de découvrir.

Ce nom mystérieux désigne une boucle très serrée de la Semois, qui entoure un promontoire boisé en forme de presqu’île. La légende raconte qu’un géant celte, pour ne pas tomber aux mains des Romains, aurait préféré se jeter du haut de la falaise. Le lieu est assez touristique, d’autant que l’on peut y accéder en voiture, mais c’est bien plus agréable en marchant.

La randonnée alterne passages en forêt, tronçons en bord de rivière et superbes points de vue, notamment depuis le belvédère du Tombeau du Géant. En plein été, la végétation dense empêche de voir l’arrondi parfait du méandre, mais on le devine et le paysage reste spectaculaire!

Au départ de Bouillon, la boucle « officielle » fait 14km, avec 555m de dénivelé positif, et offre un beau concentré de paysages ardennais. Vous trouverez la trace ici. Alternativement, vous pouvez aussi faire la randonnée ci-dessous, juste un peu plus longue. C’est celle que j’ai faite et vous la recommande chaudement!

7. Faire du kayak sur la Semois

Envie de découvrir les paysages de la région depuis l’eau? Il est aussi possible de faire du kayak sur la Semois: plusieurs loueurs de kayak proposent des descentes plus ou moins longues de la Semois.

Je suis allée de Alle-sur-Semois à Vresse-sur-Semois avec un kayak de Cap Semois. Il faut compter 1h30 en théorie mais cela m’a en réalité pris 1h. J’ai un minimum l’habitude de pagayer donc même en y allant tout tranquillement (et en prenant des photos !), c’était rapide. J’aurais tendance à vous conseiller de faire plus long : faire du kayak sur la Semois est vraiment agréable et j’aurais bien continué plus longtemps.

Vous pouvez opter pour l’itinéraire de Vresse à Bohan (2h30) mais aussi pour celui d’Alle à Bohan (4h). Il y a quelques campings et habitations au bord de l’eau mais c’est globalement très vert et paisible : franchement plaisant ! Côté organisation, c’est simple : le loueur de kayak vous emmène au point de départ en mini-bus et vous revenez en kayak à votre rythme (ou vice-versa !).

8. Visiter le Jardin des Hiboux à Graide

Le Jardin des Hiboux à Graide est un endroit assez étonnant : il abrite à la fois des ruches, des rapaces et toutes sortes d’animaux divers et variés (des moutons aux alpagas en passant par des poneys et des chèvres…Entre autres !). Les ruches permettent bien sûr de fabriquer du miel (qu’il est possible d’acheter sur place) et les animaux forment une petite ferme pédagogique que des groupes viennent visiter.

Je suis surtout venue au Jardin des Hiboux pour les rapaces. Ce n’est globalement pas un sujet de prédilection pour moi à la base mais j’avais beaucoup aimé il y a quelques années ma visite de la Volerie des Aigles, l’un des grands sites touristiques d’Alsace (où je vis !). J’ai donc eu envie de réitérer l’expérience au Jardin des Hiboux et n’ai pas regretté. Le propriétaire des lieux est un vrai passionné, ce qui le rend passionnant !

Durant le spectacle d’une heure qui est proposé, il fournit beaucoup d’explications sur les différents rapaces, leurs habitudes alimentaires, leur mode de vie…On apprend vraiment plein de choses tout en observant ces étonnants animaux voler en liberté.

Avant ou après le spectacle, il est possible d’observer les différents rapaces : il y en a plus de 75, d’espèces variées : chouette, hiboux, vautour, grand-duc, aigle… La diversité des oiseaux de proie du Jardin des Hiboux est impressionnante. Le Jardin des Hiboux propose aussi des animations bien sympas, comme une journée d’initiation à la fauconnerie, des ateliers photo, des promenades avec des rapaces, des spectacles nocturnes… Le programme donne envie !

9. Admirer la vue depuis la Tour du Millénaire à Gedinne

Si vous avez encore un peu d’énergie, il peut être sympa d’aller à la Tour du Millénaire à Gedinne, une tour de 60m située au cœur du massif de la Croix-Scaille en Ardenne. Il s’agit d’une tour d’observation, qui vous permet d’avoir une très belle vue sur les environs. Vous n’y resterez pas des heures, mais la vue panoramique est belle (et l’architecture de la tour, en bois et acier, m’a bien plu !).

Où dormir à Bouillon (et aux alentours) ?

Que vous préfériez loger en plein cœur de la ville ou au calme dans la nature, il y a de quoi se faire plaisir à Bouillon ou aux environs. Voici quelques adresses testées et approuvées.

Dans Bouillon

Hôtel Panorama

Installé sur les hauteurs, juste au-dessus du centre-ville, l’Hôtel Panorama porte bien son nom. La vue sur Bouillon est imprenable, surtout depuis les chambres avec balcon. L’accueil est soigné, les chambres très agréables et le buffet de petit-déjeuner excellent. Il y a aussi un bon restaurant sur place. Une adresse à recommander.

Hôtel de la Poste – Relais de Napoleon III

Situé en plein centre, l’Hôtel de la Poste est un hôtel historique qui a du charme, même si les chambres sont un peu datées et sonores. Cela dit, son excellent restaurant et sa jolie salle à manger valent le détour, que l’on soit client ou non. Une bonne option si vous cherchez un hébergement central.

Aux alentours

L’Étape insolite – Chez Ginette à Paliseul

J’y ai passé ma première nuit dans une bulle, et quelle belle surprise ! La bulle “Chez Ginette” de l’Etape insolite est jolie et très bien aménagée, avec un espace confortable, un bain nordique privatif sur la terrasse, et une superbe vue sur les arbres. Mention spéciale pour le coucher de soleil depuis son lit.

Mon lit dans l’arbre à Herbeumont

Un vrai coup de cœur pour les cabanes perchées en bois de Mon lit dans l’arbre, toutes faites à la main, avec chacune leur style. Celle que j’ai testée, “Ombre et Lumière”, offrait un confort parfait avec un bain nordique privatif et une belle terrasse en forêt. On a vraiment l’impression d’être seuls au monde, tout en gardant un confort important. Une belle expérience!

La Ferme de la Cour à Herbeumont

Juste à côté de “Mon lit dans l’arbre”, la Ferme de la Cour est une maison d’hôtes pleine de charme qui propose de très belles chambres décorées avec soin, avec chacune leur personnalité. Même si je n’y ai pas dormi, j’y ai dîné : la table d’hôtes est ouverte aussi aux visiteurs extérieurs, et le repas était délicieux. Un couple passionné a rénové cette ancienne ferme pour en faire un lieu chaleureux et accueillant. A découvrir, vous ne serez pas déçu!

Bonnes adresses à Bouillon

Quelques suggestions pour une pause gourmande ou un repas :

👉 Pour un pique-nique
Si vous avez prévu une randonnée ou un déjeuner sur le pouce, passez à la Boucherie Istace, en centre-ville. Produits frais et bon choix de sandwichs préparés à la demande. Parfait pour emporter!

👉 Pour une pause sucrée
Je n’ai pas pu le tester le salon de thé Le Parchemin car il n’est ouvert que le week-end, mais je suis passée devant et il m’a donnée envie, avec sa déco soignée et son ambiance cosy. À prévoir si vous êtes à Bouillon le samedi ou dimanche.

👉 Pour une bonne glace
Le Glacier Pierre Gigot propose de délicieuses glaces artisanales. Idéal pour une pause fraîche au bord de la Semois.

👉 Pour un bon repas

• Les restaurants des Hotels Panorama et La Poste ainsi que la Table d’hôtes La Ferme de la Cour évoqués plus haut sont de bonnes adresses.
• Le restaurant Le Charme de la Semois à Vresse est une belle adresse au bord de l’eau, avec une terrasse agréable. Cuisine soignée, produits frais, et un bon rapport qualité-prix dans un cadre calme.