Visiter Charleroi – Mes 7 idées d’activités à faire

1. Découvrir le centre-ville de Charleroi

Petit point orientation pour commencer: Charleroi se compose d’une Ville Haute et d’une Ville Basse. La ville basse est la partie la plus commerçante de la ville, tandis que la ville haute est plus résidentielle.

Je suis venue deux fois à Charleroi et trouve que c’est une ville difficile à appréhender. La 1e fois, je me suis dit que je n’avais pas pris assez de temps pour la découvrir, mais même après la 2e fois je n’ai pas trouvé cela simple, et des discussions avec des locaux me l’ont confirmée.

J’avais du mal à comprendre pourquoi le centre-ville semblait assez vide, avec peu de monde et de nombreuses boutiques vacantes. En fait, il s’avère que peu de personnes vivent dans le centre. On y vient uniquement pour travailler, mais pas pour sortir ou faire des emplettes… Et la ville est donc encore plus déserte le week-end: je n’avais jamais vu ça quelque part un samedi je dois dire. Trouver un sandwich un samedi midi n’était pas gagné, par exemple!

Pour être honnête, ce n’est pas une ville où je me suis du coup sentie très à l’aise, car je me sentais très seule en me promenant dans les rues. Le seul endroit où il y a du monde est le centre commercial géant installé au coeur de la ville basse, ce qui est assez désolant à mon sens.

Cela étant dit, la ville mérite pourtant d’être découverte car elle est très loin d’être « laide », comme on l’entend parfois. Si j’ai un conseil à vous donner, c’est vraiment de participer à une visite guidée organisée par l’Office de Tourisme et/ou par l’association Les Terril-bles (pour le côté plus nature).

Découvrir Charleroi en compagnie d’une personne de l’Office de Tourisme originaire de Charleroi m’a vraiment aidée. On comprend mieux la ville en compagnie d’une personne locale, et on trouve de petites pépites lorsqu’on se promène un peu: les belles façades Art Nouveau et Art Déco de la Ville Haute, le métro décoré de héros de bande dessinée (les éditions Dupuis se trouvent à Charleroi), les façades ornées de street art, le passage de la Bourse et son café-librairie… Il y a vraiment plein de contrastes, c’est assez saisissant et intriguant!

2. Faire une balade street art « rando + métro »

Parmi les façons originales de découvrir Charleroi, cette boucle mêlant transport en commun et marche à pied mérite vraiment le détour. Le principe est simple : on prend le métro aérien au centre-ville (gare de Charleroi-Sud ou station Beaux-Arts, par exemple) jusqu’à Marchienne-au-Pont, puis on revient à pied en suivant le chemin de halage le long de la Sambre.

On a ainsi une vue générale du paysage industriel de la ville en prenant le métro (15 minutes environ), puis on peut admirer des oeuvres de street art et les vestiges industriels de plus près lors de la balade à pied (4/5km). Pas mal comme combo, non?

La balade à pied le long du RAVeL (qui suit le chemin de halage) traverse l’ancienne zone industrielle, aujourd’hui en partie reconvertie en galerie à ciel ouvert grâce au projet Urban Dream. J’avais découvert cet endroit lorsque j’avais parcouru la Route Unesco à vélo et avais vraiment beaucoup aimé.

Sur plusieurs kilomètres, les fresques colorées se succèdent. Certaines œuvres sont monumentales, d’autres plus discrètes, mais toutes participent à créer une atmosphère étonnante, où le street art dialogue avec l’héritage industriel.

3. Monter sur le terril des Piges

Charleroi est entourée de terrils (ou terris): ces collines ont été formées par l’accumulation de déchets miniers. J’ai été impressionnée par leur hauteur, je ne me rendais pas compte de l’immense taille que cela pouvait faire! Les terrils sont désormais un lieu de promenade pour les habitants: on y monte pour se balader, observer la vue et pourquoi pas prendre l’apéro au coucher du soleil 😉

Le terril le plus proche du centre-ville de Charleroi est le terril des Piges. Même si vous visitez Charleroi rapidement, je vous conseille vraiment d’y aller, cela ne prend pas bien longtemps et cela vaut le coup! C’est l’un des lieux que j’ai préférés lors de ma visite. Prévoyez des chaussures fermées et qui accrochent un minimum si possible, la terre noire qui se trouve sur le terril est glissante.

On accède au Terril des Piges par une trouée dans l’ancien mur du charbonnage, appelée porte d’Adrien et qui est située dans le mini-parc au croisement de la Chaussée de Bruxelles et de la Route de Mons, à côté du métro Charleroi Ouest. On suit d’abord le balisage GR 412 (j’y reviens ci-dessous) puis, à une intersection, on ne le suit plus en allant sur la gauche et en montant. C’est facile à trouver, cela monte 😉

Changement d’ambiance radicale une fois cette porte passée, on est soudain sur un sentier verdoyant où la végétation a repris ses droits. Même si l’on entend le bruit des voitures, la différence d’atmosphère est étonnante! Une bonne petite grimpette vous attend ensuite, mais ce n’est pas bien long.

Une fois arrivé là-haut, on est récompensé par la vue: on a un panorama à 360 degrés sur Charleroi, avec son centre-ville, son quartier industriel, son street art (on voit par exemple très bien le célèbre « Bisous m’chou » de Steve Powers qui se trouve sur le Parc des expositions) et ses terrils entourant la ville. Génial pour avoir une vision d’ensemble de la ville!

4. Randonner sur la Boucle Noire

Si une plus grande promenade sur ces terrils vous tente, la Boucle Noire est une rando emblématique autour de Charleroi. En effet, l’idée de cette randonnée est de partir à la découverte du passé industriel de Charleroi: on découvre ainsi les terrils, le paysage urbain reconverti, des vestiges industriels… Le tout entrecoupé de zones de nature assez surprenantes et de passages dans de petites villes de la banlieue de Charleroi.

L’itinéraire complet fait 22 km et est balisé en blanc et rouge. Il s’agit d’une boucle additionnelle au GR 412, d’ailleurs nommé ainsi car le 4/12 est le jour de la Saint Barth, qui est le patron des mineurs! Le parcours se divise en 4 grandes zones:

• la zone Sambre indus, qui correspond à la balade à pied dont je vous parlais ci-dessus dans la balade « métro + rando »
• la zone Canal
• la zone verte
• la zone de la chaîne des terrils

Le parcours complet étant long, il faudra vraiment prévoir une journée pour le faire. Mais si vous souhaitez faire plus court, ce n’est pas un souci car la partie la plus intéressante de la rando est en fait celle qui est la plus proche de Charleroi, avec la chaîne des terrils.

On peut ainsi faire déjà une très belle balade d’environ 10km en combinant chaîne des terrils (terrils des Piges, St Théodore-Est, Bayemont St-Charles..) et chemin de halage (zone Sambre indus). Voici le lien vers une trace Komoot sympa, qui ajoute le terril Naye à bois qui n’est pas sur la Boucle Noire (mais que vous pouvez enlever facilement du parcours).

5. Visiter le Bois du Cazier

À quelques kilomètres du centre de Charleroi, le Bois du Cazier est une étape forte et sans conteste un incontournable lors d’une visite de Charleroi. Il fait partie des sites miniers majeurs de Wallonie classés à l’UNESCO

Ancien charbonnage reconverti en lieu de mémoire, il est tristement connu pour la catastrophe du 8 août 1956, qui a coûté la vie à 262 mineurs. La plupart étaient italiens, venus travailler dans des conditions difficiles dans les mines wallonnes.

La visite du Bois du Cazier plonge le visiteur dans la vie de la mine, avant puis pendant la catastrophe. L’audioguide est particulièrement bien fait puisqu’on a l’impression d’écouter une conversation entre deux personne, dont un ancien mineur. C’est précis, mais aussi très émouvant. L’histoire prend vie à travers des détails concrets, et on comprend rapidement que ce lieu n’est pas un simple musée : c’est un hommage.

La visite se poursuit avec le musée de l’Industrie, plus technique, mais tout aussi intéressant pour replacer le charbonnage dans son contexte. On y découvre les machines, les outils, les métiers liés à l’extraction du charbon, et plus largement à l’histoire industrielle de la région. Et puis, un peu plus loin, le musée du Verre, plus surprenant à cet endroit, mais qui s’explique par la longue tradition verrière de la région.

Autour des bâtiments, les terrils ont été réaménagés pour la balade. On peut y grimper pour prendre un peu de hauteur sur le site et observer le paysage alentour, entre forêt et friches industrielles. Pas mal pour respirer un peu après une visite qui remue…

6. Visiter le Musée de la Photographie

Tout comme le Bois du Cazier, le Musée de la Photographie de Charleroi est un lieu que j’avais repéré lors de ma 1e visite de la ville sans avoir le temps d’y aller. j’ai bien fait de revenir car je n’ai en effet pas été déçue, c’est vraiment un très beau musée.

Le Musée de la Photographie est installé dans un ancien couvent néogothique à Mont‑sur‑Marchienne. Un lieu qui est déjà un écrin en soi! C’est aujourd’hui le plus vaste musée dédié à la photo en Europe : près de 6 000 m², avec plus de 80 000 photographies dont plus de 800 en exposition permanente et la conservation de 3 millions de négatifs.

La visite se construit autour d’une collection permanente chronologique qui repasse les grandes étapes de la photographie — des daguerréotypes jusqu’aux démarches contemporaines — et se prolonge avec de belles expositions temporaires. On y trouve à la fois des photographes belges mais aussi internationaux. A faire si vous aimez la photo!

7. Prendre un café au Chien vert

Le genre d’endroit qu’on aimerait avoir près de chez soi. Le Chien Vert, c’est un petit café vraiment sympa. L’accueil y est chaleureux, l’ambiance détendue, et la musique sort exclusivement de vieux vinyles soigneusement choisis. Le café est excellent et préparé avec soin, que ce soit en espresso ou en filtre.

Au delà de la qualité du lieu, c’est aussi à mon avis un excellent endroit pour venir discuter avec des locaux et comprendre un peu mieux Charleroi, ce qui est particulièrement utile vu ce que je vous disais plus haut sur la ville.

Où dormir à Charleroi?

J’ai testé 3 adresses, dans des styles bien différents:

• Maison d’hôtes 76 Tour – Mon coup de coeur: une très belle maison Art Déco, un accueil chaleureux, une chambre est spacieuse et confortable et un petit déjeuner bien bon. Une excellente adresse, en plus très bien placée pour visiter Charleroi puisque la maison est située dans le centre-ville en face de la Tour Bleue (l’hôtel de police de Charleroi construit par l’architecte Jean Nouvel).
• Novotel Charleroi Centre – Un hôtel très classique mais bien placé puisqu’il se trouve dans le même bâtiment que le centre commercial et possède un parking souterrain. Le buffet de petit déjeuner est très bon.
• Auberge de jeunesse de Charleroi – Une auberge très bien située (entre les quais et le centre commercial en gros), avec des parties communes sympas. Idéal pour les petits budgets!

Où manger à Charleroi?

• Brasserie du Quai 10 – Le Quai 10 est à la fois un restaurant, une salle de cinéma et de jeux vidéos. Un lieu sympa et vivant!
• Restaurant Emocion au Bois du Cazier – Un lieu sympa pour se restaurer après la visite, c’est bon mais un peu cher vu les quantités à mon avis (du moins sur la salade que j’ai eue!)