Visiter Bastogne – Mes 6 idées d’activités à faire

1. Visiter le Bastogne War Museum

À quelques minutes du centre-ville de Bastogne, le Bastogne War Museum est vraiment l’incontournable d’une visite de Bastogne. Inauguré en 2014, ce bâtiment moderne, à l’architecture anguleuse évoquant une étoile, se dresse juste à côté du mémorial du Mardasson.

Le musée plonge les visiteurs dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, et plus particulièrement dans l’un de ses épisodes marquants, la Bataille des Ardennes. J’ai déjà visité de nombreux musées dédiés à la Seconde Guerre mondiale mais celui-ci est certainement celui que j’ai préféré tant je l’ai trouvé intéressant et bien fait. Cela m’a aussi permis d’apprendre beaucoup sur la Bataille des Ardennes, dont le nom m’évoquait bien sûr quelque chose (des cours d’histoire au lycée sans doute!) mais dont je ne me souvenais pas vraiment. Au final, j’ai passé plus de 3h dans le musée sans voir le temps passer!

La visite est organisée avec une exposition chronologique qui retrace les événements depuis les origines du conflit jusqu’à la Libération. Les panneaux d’explication sont très intéressants, avec la bonne « dose » d’informations à mon sens, et on est en plus équipé d’un audioguide intelligent qui se déclenche automatiquement au fil du parcours.

L’originalité de cet audioguide est de présenter l’histoire via le regard de quatre personnages fictifs, dont les destins se croisent au cœur de la guerre: une institutrice belge, un garçon de la région, un soldat américain et un soldat allemand. On a ainsi des regards croisés qui donnent vie aux enjeux de cette bataille autrement qu’à travers des statistiques ou des uniformes… C’est vraiment marquant.

En plus, trois films et expériences immersives ponctuent la visite. Très bien faits également mais je ne vous en dis pas plus pour garder l’effet de surprise 😉 Enfin, l’espace Générations 45 propose un film et une immersion, mais je dois dire que c’est la partie que j’ai le moins aimé car j’ai trouvé le film un peu confus. Peut-être qu’après les 3h de visite je commençais à fatiguer!

2. Se recueillir au Mémorial du Mardasson

Perché à environ deux kilomètres au nord-est de Bastogne, juste à côté du Bastogne War Museum, le Mémorial du Mardasson se dresse sur une colline emblématique, à la fois lieu de mémoire et point de vue symbolique. Il rend hommage aux 76 890 soldats américains tués, blessés ou portés disparus durant la bataille des Ardennes.

Le monument en forme d’étoile (symbolle des Alliés pendant la Libération) a été conçu par l’architecte Georges Dedoyard. Ses murs sont ornés de dix passages sculptés retraçant le récit de la bataille, tandis que la frise en haut du monument porte les noms des Etats américains.

Une escalier en colimaçon permet d’accéder à la plateforme sommitale offrant une vue panoramique sur les positions défensives environnantes, le Bastogne War Museum voisin et les paysages alentours. À l’intérieur du mémorial se trouve une crypte voûtée, avec trois autels dédiés respectivement au culte catholique, protestant et juif, décorés de mosaïques signées par l’artiste français Fernand Léger.

L’accès est gratuit, mais je n’ai malheureusement pas pu visiter le monument du fait de travaux lorsque j’y suis passée. Je l’ai admiré de l’extérieur.

3. Visiter Nuts – Bastogne War Rooms

Les Bastogne War Rooms occupent les celliers historiques où, le 22 décembre 1944, le général américain Anthony McAuliffe répondit « NUTS !» à la demande de reddition des forces allemandes. Cette réplique a marqué un tournant dans le moral des défenseurs américains et symbolise la résistance acharnée à Bastogne pendant la Bataille des Ardennes.

Le lieu, classé au patrimoine de Wallonie, a été transformé en centre d’interprétation immersif, avec une reconstitution de la cave du quartier général américain. On y pénètre dans un parcours scénographique pédagogique, qui fait revivre les moments clés de la bataille à travers des mises en scène. Encore un lieu qui est très bien fait, et qui est assez grand: je vous conseillerais vraiment de ne pas faire le même jour le Bastogne War Museum et les War Rooms car cela fait beaucoup à assimiler, et c’est émotionnellement compliqué aussi je trouve.

4. Parcourir le Bois Jacques

Le Bois Jacques est un lieu particulier: en arpentant ce sous-bois silencieux, on marche dans les traces visibles de l’hiver 1944 en observant des cavités dans la terre, les « foxholes », qui ont été creusées par les soldats pour résister au froid, aux bombes et à l’ennemi. Le bois est aujourd’hui un mémorial discret, inscrit au patrimoine wallon.

La visite se fait grâce à une application en réalité augmentée. Munis d’un smartphone, on marche en découvrant six séquences immersives au cœur des combats, aux côtés des soldats de l’Easy Company. C’est bien fait mais j’avoue que je ne suis jamais très à l’aise avec ce type de visite sur de tels lieux: cela me bouleverse et j’ai un peu trop l’impression de « gamifier » quelque chose de tragique. Cela reste un ressenti très personnel évidemment.

5. Découvrir le centre-ville de Bastogne

Bastogne est une petite ville, mais j’ai été étonnée par son côté vivant. Je vous conseille de vous promener du côté de la Place du Général McAuliffe, où trône un char Sherman à côté du buste de McAuliffe et de la borne terminale de la « Voie de la Liberté », et où l’on trouve plein de bars et restaurants animés. Faites aussi un tour sur la rue du Sablon et jetez un oeil dans les ruelles alentours, il y a de beaux bâtiments à observer au passage.

6. Se balader autour de Bastogne à vélo

Vous me connaissez, je ne rate jamais une occasion de découvrir une région à vélo! La région de Bastogne s’y prête bien et faire une journée de vélo offre un contraste agréable avec les visites mémorielles.

En prime, il est facile de louer un vélo auprès de Bastogne Bike. J’ai loué un VTT, qui n’était pas vraiment utile puisque mon itinéraire se déroulait sur route, mais c’était la seule option « musculaire ». Sinon, c’était un e-bike, ce qui peut s’avérer utile si vous n’avez pas trop l’habitude car je vous préviens, il y a du dénivelé dans le coin 😉

J’ai fait une belle boucle à vélo de 70km et près de 1 000m de dénivelé positif (hé oui!) au départ de Bastogne, qui m’a notamment menée dans le Parc Naturel des Deux Ourthes et par la jolie Houffalize. C’est un itinéraire qui se déroule essentiellement sur route, avec un passage par le RAVeL également (voie verte), mais les routes ne sont pas très fréquentées donc cela reste très agréable.

On découvre tranquillement en pédalant les jolis paysages wallons vallonés, avec des pâturages, des rivières, des haies bocagères, des forêts et de jolis hameaux aux bâtisses en pierre. Vraiment très sympa!

Pour les passionnés de cyclisme, c’est aussi l’occasion de monter la Côte de Saint-Roch à Houffalize, l’une des montées légendaires de Liège-Bastogne-Liège! Avec ses forts pourcentages, elle n’est pas longue mais diablement difficile 😛

Bonnes adresses à Bastogne

Hôtel Wagon Léo

Une adresse emblématique de Bastogne, idéalement située au coeur de la ville, qui mélange design, élégance et esprit ferroviaire. L’hôtel est magnifique, très confortable, avec un buffet de petit déjeuner excellent. Quant au restaurant, allez y manger des moules-frites, elles sont vraiment délicieuses (celles au curry vert… Miam!) et servies avec de bonnes frites belges à volonté.

Maison d’hôtes Les Belettes

À seulement un kilomètre du centre, cette maison d’hôtes de charme, tenue par les adorables Béatrice et Olivier, dégage une atmosphère paisible et authentique. On y est vraiment bien accueilli et on s’y sent tout de suite bien. Avec deux chambres confortables et joliment décorées, une belle piscine et un vaste jardin, c’est un vrai havre de paix après une journée de visites. En prime, on se régale du petit-déjeuner, composé de bons produits locaux et maison!

Brasserie Lamborelle

La Brasserie Lamborelle est un classique à Bastogne pour bien manger et bien boire dans l’atmosphère traditionnelle d’une brasserie ardennaise. Avec son ambiance chaleureuse, son accueil convivial, ses plats généreux (pierrades, croûte au fromage d’Orval…) et sa sélection impressionnante de bières, c’est un endroit bien agréable!