Combien de temps passer à Anvers?

Je vous conseille de passer au minimum 2 jours (en étant bien dynamique!), mais plutôt 3 jours à visiter Anvers (pour visiter plus tranquille). Il y a de nombreuses choses à découvrir en Belgique en général: d’ailleurs si vous souhaitez avoir une idée d’itinéraire, je vous invite à lire l’article de ma copine belge Jurga (en anglais par contre).

Comment visiter Anvers?

J’ai été assez surprise par la taille d’Anvers: c’est une grande ville étendue, mais le centre-ville historique n’est pas immense, ce qui le rend très facile à parcourir. Visiter Anvers à pied (ou à vélo) est très agréable! Avoir une carte de transports en commun est tout de même bien pratique si vous voulez sortir un peu du centre: la Antwerp City Card est une bonne option si vous souhaitez aussi visiter quelques musées. D’une durée de 24, 48 ou 72h, elle vous donne accès aux transports publics et à de nombreux musées gratuitement et fournit des réductions sur une sélection d’activités.

Quels quartiers visiter à Anvers?

Voici les principaux quartiers à visiter à Anvers et dont je vous parle plus en détail ci-dessous:

• Quartier des Diamantaires: juste en face de la gare
• Centre-ville: voir paragraphes 2 à 10
• Quartier De Wilde Zee: voir paragraphe 11
• Quartier universitaire: voir paragraphes 12 à 14
• Quartier Eildanje: voir paragraphes 15 à 17
• Quartier des Marins (Schipperskwartier): voir paragraphes 18 et 19

1. Admirer la Gare d’Anvers

Si l’on arrive à Anvers en train (ce qui était mon cas!), la visite de la ville commence tout simplement par la Gare centrale d’Anvers. Si l’on est venu autrement, il faut à tout prix y aller aussi. Cette gare est vraiment impressionnante: elle date du début du 20e siècle et mêle différents styles d’architectures. Originale, fascinante… et baroque à souhait! Elle a d’ailleurs été surnommée « Cathédrale du Rail » par les Anversois et classée parmi les plus belles gares du Monde.

2. Flâner dans le centre-ville d’Anvers

Le centre-ville d’Anvers est très agréable à visiter à pied de par sa taille, ses nombreuses rues piétonnes et son animation. C’est un plaisir de se promener à Anvers à pied en observant l’architecture des bâtiments, en admirant les vitrines des boutiques, en profitant de l’atmosphère joyeuses des terrasses… c’est gai et ravissant! Exactement le type de ville où j’adore me balader au hasard des rues.

Il faut bien lever les yeux, il y a de nombreux détails à observer sur les façades, comme un nombre impressionnant de Madones à l’angle des rues, censées avoir un rôle protecteur de la ville. Il y en a de styles très différents, c’est chouette à regarder!

3. Faire une visite guidée à vélo ou à pied

Il est toujours agréable d’avoir une première approche de la ville en participant à une visite guidée. Il est possible de faire une visite guidée à pied, mais aussi de participer à une visite guidée à vélo. Anvers s’y prête bien: énormément de personnes se déplacent à vélo. J’ai opté pour une visite des lieux principaux de la ville avec Antwerp by bike, qui propose des visites sympas et variées (vous pouvez faire des visites du port, des visites de brasseries, des visites des parcs… Il y a plein d’options!).

Il est toujours sympa d’avoir un local qui a envie de montrer sa ville à des touristes et cela a souvent un côté un peu plus vivant que des visites guidées plus classiques. En parlant de cela, sachez qu’il existe aussi, comme dans de nombreuses villes, la possibilité de participer à un free tour d’Anvers, c’est à dire une visite guidée gratuite (on rémunère alors son accompagnateur au pourboire). C’est en général sympa!

4. Visiter la Cathédrale d’Anvers

Centre névralgique du centre-ville, la cathédrale gothique Notre Dame d’Anvers est impressionnante par sa taille: c’est un bon repère dans la ville, on voit son unique tour dépasser d’un peu partout  J’ai aussi trouvé étonnant qu’elle soit autant entourée de bâtiments: les cathédrales sont souvent seules au milieu de grandes places mais ce n’est pas le cas ici. Elle n’est d’ailleurs pas sur la Grand Place de la ville mais sur une place voisine. On peut prendre un peu de recul pour admirer son portail principal, mais les autres façades ne sont pas forcément accessibles si bien que l’on peut tourner autour sans forcément voir tout de suite comment entrer. Cela lui donne un côté un peu plus caché et mystérieux, et en même temps proche de la ville et de ses habitants. Intéressant!

Je vous conseille vraiment d’y entrer, la cathédrale est très belle de l‘intérieur également. j’ai été impressionnée par la richesse des décors: les voûtes des chapelles, les vitraux, les peintures…La cathédrale d’Anvers accueille d’ailleurs plusieurs oeuvres de Rubens!

5. Admirer la Grand Place d’Anvers (Grote markt)

J’avais déjà été séduite par la Grand Place de Bruxelles lorsque je l’avais découverte, je l’ai été également par la Grand Place d’Anvers (Grote markt)! Même si, lors de ma visite, l’Hôtel de Ville était en restauration et donc caché sous d’énormes échafaudages, la beauté de cette place est indiscutable. L’architecture est harmonieuse, même si la plupart des façades ne sont en fait pas d’époque mais ont été reconstruites. J’ai aimé traverser cette place à différents moments de la journée: la lumière et l’ambiance générale y sont bien sûr différentes. Coup de coeur pour la fin d’après-midi, alors que touristes et habitants envahissent les terrasses en profitant des derniers rayons de soleil de la journée…

Au centre de la place se trouve une imposante fontaine représentant l’une des plus importantes légendes de la ville. Un géant, Duon Antigoon, aurait en effet pris le contrôle de la ville en faisant payer tous les marins naviguant sur l’Escaut (le fleuve traversant Anvers) mais un courageux soldat romain, Silvius Brabo, aurait coupé la main du géant et l’aurait jetée dans l’Escaut pour mettre fin à cette situation. C’est la scène représentée sur la fontaine et c’est aussi de là que vient le nom de la ville d’Anvers (Antwerpen en flamand): hant= main et werpen= jeter. vous verrez d’ailleurs un peu partout des mains, qui sont devenu le symbole d’Anvers: en sculpture, en biscuit, en chocolat… Maintenant, vous connaissez l’origine de ce symbole!

6. Faire un tour sur la Groenplaats

Autre place importante du centre-ville d’Anvers, Groenplaats est peut-être l’une de celles que vous verrez en premier car c’est une importante station de métro. C’est une belle place, avec de beaux bâtiments, des terrasses accueillantes et une statue de Rubens. Jolie!

7. Traverser Vlaeykensgang

Impossible de visiter Anvers sans traverser Vlaeykensgang, un ravissant petit passage du centre-ville datant de 1591: ce n’est pas grand mais vraiment adorable! Je me suis arrêtée déjeuner rapidement dans le restaurant ‘t Hofke, qui était très bien et dont je vous parle plus bas, dans la rubrique « bonnes adresses ».

8. Se rendre sur la Hendrik Conscienceplein et voir l’église Saint-Charles-Borromée d’Anvers

Hendrik conscienceplein (Place Hendrik Conscience) est une jolie place d’Anvers, qui accueille l’Eglise Saint-Charles-Borromée ainsi que la Bibliothèque du Patrimoine Hendrik Conscience: cette dernière possède une salle qui a l’air somptueuse (la Nottebohm Room), mais qui n’est ouverte que durant des évènements publics ou des visites guidées organisées pour des groupes. Dommage! Mais on peut tout de même largement se consoler avec l’église Saint-Charles-Borromée, un chef d’oeuvre baroque sur lequel Rubens a oeuvré en tant que peintre mais aussi architecte! Je vous invite à y entrer, c’est un lieu magnifique!

9. Découvrir quelques lieux insolites du centre-ville

Je ne peux pas lister tous les beaux endroits aperçus dans le centre-ville d’Anvers, mais voici quelques lieux sympas et originaux que j’ai particulièrement appréciés:

• Musée Plantin-Moretus, musée classé au patrimoine mondial de l’Unesco (seul musée au monde!) et dédié à l’impression. Je ne l’ai pas visité mais il est possible de demander à simplement regarder sa cour, qui possède un ravissant jardin.
• Ancienne bourse (Oude beurs), une jolie maison découverte lors de ma visite guidée avec Antwerp by bike. On la louperait facilement, mais elle possède une belle cour!
• Place saint-Nicolas (Sint Nicolaasplaats), un peu cachée aussi mais qui vaut le coup d’oeil.
• Vrijdagmarkt, ce qui signifie marché du vendredi. Tous les vendredis se tient sur cette place une sorte de marché aux puces. La particularité, c’est que les objets sont vendus aux enchères. Tout un spectacle!
• Tunnel Sainte-Anna: un lieu un peu insolite, puisque ce tunnel passe sous le fleuve pour permettre aux piétons et cyclistes de rejoindre l’autre rive! J’ai juste été voir l’entrée, n’ayant pas le temps de faire davantage, mais c’est une vraie petite autoroute pour vélos, c’est impressionnant! Il faut dire que j’y étais à l’heure de sortie des bureaux. Le cadre est étonnant, avec ses gros escalators en bois faisant un bruit bien caractéristique et son énorme ascenseur à vélos (bien que certains préfèrent porter le leur…).

10. Visite de la Maison Rubens (Rubenshuis)

Je vous l’ai déjà mentionné, Rubens est omniprésent à Anvers. Il est possible de visiter la Maison de Rubens, une très belle bâtisse richement décorée (Rubens était un homme très aisé). C’est une visite agréable à faire tant pour la maison en elle-même que pour les oeuvres qui y sont exposées, même si j’aurais aimé être davantage guidée dans la visite. On reçoit un petit livret décrivant les oeuvres, mais j’aurais plutôt aimé quelques panneaux explicatifs avec un peu plus de hauteur de vue pour comprendre mieux sa vie, son oeuvre et sa maison elle-même. Cela étant dit, un audioguide est proposé, directement téléchargeable sur son smartphone: on ne me l’a pas proposé et je n’ai réalisé qu’il existait qu’à la fin mais je pense que cela peut valoir le coup!

11. Faire du shopping dans le quartier De Wilde Zee autour du Meir

Une petite envie de shopping? Ce n’est pas vraiment mon truc mais j’ai quand même pris plaisir à me balader dans la quartier De wilde zee, autour du Meir (qui est la grand rue commerçante d’Anvers, avec toutes les grandes enseignes habituelles que l’on trouve en Europe) et de la Maison Rubens. Il y a dans ce coin des magasins de luxe, mais aussi de jolies petites boutiques.

En tant que gourmande et sous le prétexte qu’il était impossible de venir en Belgique sans goûter au chocolat, je me suis arrêtée à Chocolate Line, situé sur le Meir dans un très beau bâtiment. Le côté sympa, c’est qu’on peut y voir les chocolatiers à l’oeuvre dans l’atelier et que… le chocolat est très bon!

Autre endroit où je suis allée, le Shopping Stadfestsaal, également situé sur le Meir. Il s’agit d’une ancienne salle des fêtes transformée en centre commercial dont l’intérêt principal n’est pas les boutiques qui s’y trouvent mais l’architecture du lieu! Impressionnant!

12. Découvrir l’Université d’Anvers

Au nord-est d’Anvers se trouve le quartier universitaire: la ville compte en effet un grand nombre d’étudiants! Il est sympa de se balader dans ce quartier vivant en semaine (forcément, le week-end, les étudiants ne sont plus là!) et d’admirer certains bâtiments. L’université elle-même est superbe: j’ai bien aimé y entrer pour l’admirer et aussi m’amuser de cette atmosphère typiquement étudiante (et sympathique, du coup!).

13. Admirer le Béguinage d’Anvers (Begijnhof)

Le béguinage d’Anvers est l’un de mes coups de coeur: c’est un lieu empreint de sérénité au beau milieu du quartier étudiant. Il n’abrite désormais plus de béguines mais ses maisonnettes sont encore habitées. L’église a été conservée et il y a aussi un beau petit parc au milieu. Idéal pour une pause hors du temps!

14. Visiter l’église Saint-Jacques

Encore une belle église à la décoration intérieure vraiment impressionnante! Je n’ai pas forcément l’habitude d’aller voir toutes les églises, mais à Anvers cela vaut le coup de s’y arrêter même quelques instants (et l’accès est gratuit avec la Antwerp City Card…).

15. Flâner à Eilandje (vieux port d’Anvers)

Eilandje est le plus vieux quartier portuaire d’Anvers. C’est un peu le lieu qui fait la jonction entre la ville et le port à proprement parler: on a en effet déjà une atmosphère portuaire, avec de l’eau et des bateaux, mais cela a encore un côté très urbain. Ce n’est pas là que se concentre l’activité industrielle du Port d’Anvers, qui est plus au nord. En parlant de ce dernier, ne vous imaginez pas un petit port de pêche: Anvers possède l’un des plus grands ports maritimes européens (ce qui est d’ailleurs assez incroyable car la ville est située à 80km à l’intérieur des terres!). On se rend compte des distances en allant dans le quartier d’Eilandje et en regardant une carte: c’est vraiment immense!

J’ai bien aimé me balader au milieu des bateaux à Eilandje, m’installer en terrasse pour le déjeuner et admirer l’architecture du MAS (Museum aan de Stroom). C’est un coin à la fois calme et vivant, avec de grands espaces et un petit côté branché également. Très chouette!

16. Admirer la vue depuis le MAS

Que vous ayez envie ou non de visiter le MAS, je vous invite à monter au dernier étage du bâtiment pour admirer la vue sur le port et la ville: c’est gratuit, pas besoin d’avoir un billet pour le musée. On monte au 10e étage en empruntant plusieurs escalators successifs pour accéder à une grande terrasse avec vue à 360 degrés sur la ville. Il est amusant d’observer la ville d’en haut, le centre historique contrastant bien avec l’ambiance du port, par exemple.

En cours de route, on passe par un étage accueillant des tables sur lesquelles les étudiants (ou autres, c’est ouvert à tous!) peuvent venir travailler. Travailler avec cette baie vitrée et cette vue, cela doit être bien agréable!

17. Visiter le MAS

L’entrée au MAS est gratuite avec la Antwerp City Card. Je vous conseille d’aller le visiter, c’est un musée assez étonnant! L’idée est d’avoir un mélange entre entrepôt et musée, un lieu d’exposition mais aussi un véritable lieu de vie. Et le résultat est réussi! Les expositions (permanentes et temporaires) portent sur des sujets variés, et l’on passe de l’histoire de la ville au thème de la vie et de la mort en passant par le port d’Anvers ou l’art précolombien… De plus, les espaces sont spacieux et il est donc agréable à visiter.

18. Visiter l’Eglise Saint-Paul dans le quartier des Marins

Voilà encore une église surprenante: avec sa petite entrée, on ne soupçonne pas forcément que l’intérieur puisse être aussi grand. Pourtant, passé le porche, on trouve une immense église abritant grand nombre de trésors (orgue, autels baroques, tableaux et sculptures de grands maîtres incluant Rubens, Van Dyck et Jordaens…) ainsi qu’un étonnant jardin avec un calvaire. Cela mérite vraiment une visite!

19. Observer (ou visiter) le Musée de la Maison des Bouchers (Musée Vleeshuis)

Egalement située dans le quartier des Marins, la Maison des Bouchers, qui abritait autrefois la guilde des bouchers, accueille désormais un musée dédié à la musique et à la danse. Je ne l’ai pas visité mais le bâtiment mérite déjà qu’on fasse un petit détour pour le voir!

20. Se régaler dans les bonnes adresses d’Anvers

Voici quelques bonnes adresses à Anvers, glanées lors de mon séjour. Pas de doute, on mange très bien ici et il y a des restos sympas.

• L’invincible – Mon gros coup de coeur! Demandez à être installé au bar (les chaises sont confortables, ce ne sont pas des chaises hautes de bar sur lesquelles on est mal installé!), d’où vous pourrez observer directement les cuisiniers préparer les plats. Un menu unique est proposé (37€ le soir), avec 3 plats et plusieurs options différentes pour chacun d’eux. Des produits frais, des saveurs subtiles, un service sympathique… C’était vraiment parfait!
• Restaurant Mon – Situé sur le quai, dans le quartier Eilandje, c’est un lieu un peu branché. Le restaurant est plutôt spécialisé en viandes, mais j’y ai dégusté un très bon poisson! Une chouette adresse aussi.
• Restaurant Roest – Si vous avez faim à la sortie du MAS, cela peut être une bonne adresse: la déco à l’intérieur, très végétale, est top, et la terrasse avec vue sur le MAS assez idéalement placée. En prime, j’y ai dégusté une bonne salade aux notes un peu asiatiques.
• Restaurant ‘t Hofke – Situé dans le passage Vlaeykensgang, je m’y suis ruée sans trop regarder la carte alors que j’étais trempée lors d’une averse, mais ai bien fait: j’y ai mangé de bonnes croquettes de crevettes, une spécialité belge.

Bonus – Autres idées d’activités à Anvers

J’avais bien envie en plus des visites évoquées ci-dessus de faire un tour du port d’Anvers en bateau, de visiter les canaux sous-terrain d’Anvers et de me balader dans le quartier des diamantaires… Voici aussi quelques idées d’activités supplémentaires qui pourraient vous plaire.

Où dormir à Anvers? Hôtel Radisson Blu Astrid

J’ai au la chance de séjourner dans un très bel hôtel, le Radisson Blu Astrid, qui a récemment été rénové. Ma chambre était spacieuse, confortable, joliment décorée et possédait une jolie vue. J’ai aussi bien apprécié le buffet de petit déjeuner, copieux et de qualité, ainsi que la salle de sport (avec piscine) et la situation de l’hôtel, juste en face de la Gare centrale d’Anvers (génial quand on a un train tôt le matin!) et juste au dessus de la station de métro. Trois arrêts plus tard, j’étais en plein centre-ville historique.

Ma carte de tourisme à Anvers (Antwerp/Antwerpen)

Vidéo de mon week-end à Anvers

J’étais pour ce week-end avec mon collègue et ami Philippe, du blog Vatebalader, qui a réalisé une vidéo de notre week-end.