Visiter les Alpes Mancelles autour de Saint-Léonard-des-Bois

Les Alpes… Mancelles?

Connaissez-vous les Alpes Mancelles? Il s’agit d’une région naturelle des départements de la Sarthe, de l’Orne et de la Mayenne, qui appartient au Massif Armoricain. Hé oui, il vient jusqu’ici!

Evidemment, ne vous attendez pas à des paysages alpins, mais les Alpes Mancelles sont joliment vallonnées et très agréables à visiter. On y trouve de jolies vallées, des promontoires rocheux et des villages plein de charme. Un lieu de séjour assez idéal si vous aimez mêler découvertes naturelles et patrimoniales! J’y suis déjà venue plusieurs fois et tombe sous le charme à chaque visite des Alpes Mancelles.

1. Découvrir le village de Saint-Léonard-des-Bois

Saint-Léonard des Bois est un village de Sarthe situé au coeur des Alpes Mancelles et classé Petite Cité de Caractère. Même si je trouve que le village en lui-même a moins de charme que les autres dont je vous parle-ci-dessous (sans doute à cause de la grande route qui le traverse), c’est le lieu idéal à prendre comme base pour explorer les environs à mon avis.

En effet, Saint-Léonard est LE lieu parfait pour faire de magnifiques balades dans les Alpes Mancelles. J’adore aussi les panoramas que l’on a dès que l’on monte sur les hauteurs du village. C’est un coup de coeur!

Dans le village lui-même, ne manquez pas d’entrer dans l’église de Saint-Léonard pour admirer sa voûte en bois, son ensemble de terres cuites du 17e et ses peintures murales.

2. Randonner sur les sentiers des Alpes Mancelles

Si vous ne deviez faire qu’une seule chose dans les Alpes Mancelles (même si ce serait dommage), c’est une randonnée que je vous conseillerais. En marchant sur les sentiers, on apprécie pleinement la beauté de ses paysages et ses reliefs, avec à la clé de beaux panoramas!

Il y a le choix au niveau des circuits de randonnée, on peut faire des balades plus ou moins longues, mais en voici une que je vous conseille vivement: le circuit PR « Vallée de la Misère » (6km, 185m de dénivelé positif environ) au départ de Saint-Léonard-des-Bois. Ne vous fiez pas à ce nom peu engageant, c’est une superbe balade qui permet de découvrir plusieurs spots magnifiques:

• La Vallée de la Misère, surnommée ainsi du fait de son pierrier rendant le sol impropre à la culture… Les éboulis de pierre sont impressionnants à observer!
• Le point de vue du Mont Narbonne (203m d’altitude), avec son beau chemin en balcon et son belvédère
• Le point de vue du Haut Fourché (217m d’altitude), qui permet d’avoir la vue sur Saint-Léonard-des-Bois depuis l’autre côté par rapport au Narbonne

3. Découvrir le Domaine du Gasseau

Le Domaine du Gasseau à Saint-Léonard-des-Bois est vraiment un incontournable à découvrir lors de votre visite des Alpes Mancelles. C’est un espace de loisirs offrant des possibilités variées:

• Un « café nature » où il fait bon s’installer en terrasse pour déguster de délicieuses glaces artisanales (après une randonnée, c’est idéal! Oui, j’ai évidemment testé… Plusieurs fois!)
• Une boutique avec des produits locaux exclusivement
• Un parc accrobranches
• Un jardin en permaculture (que l’on peut visiter gratuitement)
• La Maison du Gasseau, un hôtel/gîte bien agréable que je vous conseille pour passer la nuit
• Le restaurant de la Maison du Gasseau, proposant une cuisine de saison faite avec 95% de produits bio locaux. Juste excellent, y compris pour les végétariens!
• L’espace bien-être de la Maison du Gasseau: j’ai testé un massage après une journée de vélo, c’était extrêmement agréable!

J’ai eu l’occasion d’y aller déjà plusieurs fois et adore cet endroit, qui est un vrai petit havre de paix et de déconnexion. En prime de très nombreux évènements y sont organisés, c’est super vivant.

4. Visiter le village de Saint-Céneri-le-Gérei

Saint-Céneri-le-Gérei est un village situé dans l’Orne, à 15km au sud-ouest d’Alençon et classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Il est tout petit mais vraiment plein de charme, avec un très beau patrimoine à découvrir! J’ai consacré un article entier à ce village que j’ai adoré.

5. Faire du VTT électrique

Les Alpes Mancelles sont un terrain de jeu idéal pour faire du VTT. J’ai testé un parcours au départ du Domaine du Gasseau à Saint-Léonard-des-Bois, d’où partent un grand nombre de boucles de VTT proposées par l’Office de Tourisme.

On trouve des parcours de niveaux différents allant de vert (très facile) à noir (très difficile). Je vous conseille de bien évaluer votre niveau en VTT car il n’y a pas que l’aspect « forme physique », il y a aussi la technicité des chemins empruntés qui est prise en compte, et l’on peut vite se retrouver à mettre souvent pied à terre si on n’a pas le bon niveau pour le parcours emprunté…!

J’ai parcouru le circuit bleu numéro 4 « Montaigu », une boucle de 27km et 370m de dénivelé, en compagnie d’un VTT à assistance électrique loué chez Chase the Line, qui propose à la fois de la location et des balades encadrées.

J’ai beaucoup aimé l’itinéraire proposé par cette boucle car il m’a permis de découvrir la variété des paysages rencontrés dans les Alpes Mancelles: des forêts, des panoramas plus dégagés avec des prairies et des champs, des cours d’eau, de jolies maisons, des points de vue, des pierriers… vraiment superbe!

6. Courir sur les sentiers de trail

Saint-Léonard-des-Bois est une station de trail On Piste qui offre aux traileurs la possibilité de courir sur 3 parcours différents de 3, 13 et 19km. J’ai testé le petit parcours (parcours 3), qui suit le même circuit que l’itinéraire de randonnée dont je vous parlais plus haut en passant aux points de vue du Haut Fourché et de Narbonne. C’est vraiment un parcours très sympa pour courir, les Alpes Mancelles se prêtent vraiment bien à la pratique du trail!

7. Visiter le village de Fresnay-sur-Sarthe

Fresnay-sur-Sarthe est une petite Cité médiévale construite sur un promontoire rocheux. Classée Petite Cité de Caractère, Fresnay est un joli petit village plein de charme que je vous conseille de visiter. Je lui ai consacré un article.

8. Visiter le village de Beaumont-sur-Sarthe

Beaumont-sur-Sarthe est un village médiéval sarthois situé à la limite des Alpes Mancelles. C’est un petit village mais qui mérite d’y faire un arrêt rapide pour parcourir ses ruelles et admirer les vestiges de son château, son église et son pont roman. La vue depuis le pont roman est particulièrement belle (des deux côtés en plus), elle est vraiment à voir!

9. Parcourir les Alpes Mancelles à vélo

Saint-Céneri-le-Gérei, Saint-Léonard-des-Bois, Fresnay-sur-Sarthe et Beaumont-sur-Sarthe se trouvent tous les quatre sur deux itinéraires cyclables: la Petite Reine et la Vélobuissonnière.

Enfourcher son vélo sur l’un de ces parcours est donc une excellente manière de découvrir le territoire, puisque l’on traverse les Alpes Mancelles avec à la clé de beaux endroits pour s’arrêter et de jolis paysages! Je vous prépare des articles sur ces deux parcours pour vous en dire plus.

10. Loger dans un bel endroit

Voici quelques bonnes adresses testées lors de mes différents séjours dans les Alpes Mancelles et que je vous recommande.

La Maison du Gasseau à Saint-Léonard-des-Bois

Je l’évoquais plus haut, le Domaine du Gasseau abrite un hôtel et gîte. C’est un lieu magnifique où je vous recommande de passer la nuit: on y fait une vraie parenthèse hors du temps! N’hésitez pas à réserver un massage et à dîner au restaurant, on s’y régale d’une cuisine fraîche et savoureuse à base de produits locaux. En prime, la terrasse est particulièrement agréable…

La Belmontaise à Beaumont-sur-Sarthe

La Belmontaise est une ravissante chambre d’hôtes située à Beaumont-sur-Sarthe, dans une maison ancienne du village entièrement rénovée par ses propriétaires. On y est gentiment accueilli et le lieu est grand et confortable, avec en prime un jardin magnifique et reposant, avec vue sur la Sarthe. Une belle adresse!

Les insolites de JSK à St-Léonard-des-Bois

Les Insolites de JSK sont des hébergements insolites situés à Saint-Léonard-des-Bois. Il y en a pour tous les goûts puisque l’on peut dormir dans un tonneau, une bulle, un dôme, un kota finlandais, un lodge ambiance safari ou encore Harry Potter…Le lieu est très agréable car les logements sont disposés sur 4 hectares de verdure et sont donc assez éloignés les uns des autres.

J’ai dormi dans le kota finlandais, un lieu ravissant baigné de lumière et tout confort, possédant son propre bain nordique avec vue panoramique sur la campagne environnante. Un vrai petit havre de paix!