Visiter le bourg médiéval de Saillon : l’un des plus beaux villages de Suisse

Saillon est une ville située dans la Vallée du Rhône dans le canton du Valais, possédant un bourg médiéval datant des environs de l’an 1000 qui est tout simplement l’un des mieux conservés de Suisse. Il est encore entièrement encerclé par un rempart percé de quatre portes d’époque. Le village est d’ailleurs classé parmi Les Plus Beaux Villages de Suisse. Rien que ça !

Le bourg n’est pas très grand, mais il vaut vraiment le coup d’être découvert à pied. En flânant dans ses jolies ruelles pavées et entièrement piétonnes, on remonte le temps. C’est ultra ravissant et quelques petites terrasses donnent immédiatement envie de s’installer.

Au centre du bourg, plusieurs superbes bâtisses historiques (qui étaient autrefois vouées à la démolition, heureusement sauvées !) ont été magnifiquement rénovées. En ouvrant l’œil lors de votre balade, vous croiserez notamment:

• La Tour Bayart: C’est l’emblème incontournable de Saillon. Du haut de ses 19 mètres, et après avoir grimpé son escalier intérieur, elle offre un panorama à 360 degrés sur la Vallée du Rhône, les vignobles en terrasses et les sommets environnants.
• L’église Sainte-Catherine : Elle abrite notamment des autels taillés dans le célèbre marbre de Saillon.
• Le Jardin d’inspiration médiévale : Situé aux abords de l’église, ce jardin présente des variétés de plantes utilisées au Moyen Âge.
• Le Caveau de Saillon et la Maison du Marbre : Deux édifices historiques remarquables, le premier arborant une cave voûtée.
• Le bâtiment communal : Jetez un coup d’œil à sa façade pour admirer sa belle enseigne en fer forgé.

La légende de Farinet : l’histoire du « Robin des Bois » suisse

Impossible de visiter Saillon sans entendre parler de Joseph-Samuel Farinet, parfois surnommé le « Robin des Bois suisse ». Ce nom résonne partout ici ! Personnage romanesque par excellence, Farinet était un faux-monnayeur au grand cœur du XIXe siècle. Originaire de la Vallée d’Aoste, il s’est réfugié en Valais où il fabriquait de fausses pièces de 20 centimes.

Pourquoi ce surnom de Robin des Bois ? Tout simplement parce qu’il distribuait son argent aux paysans locaux pour les aider à payer leurs dettes ou à survivre face à la misère. Traqué sans relâche par les autorités mais protégé par les habitants qui le cachaient, sa cavale a pris fin tragiquement en 1880 dans les gorges de la Salentze, au-dessus de Saillon.

Aujourd’hui, sa mémoire est très vivante à Saillon. Vous pouvez d’ailleurs visiter le Musée de la fausse monnaie installé dans le bourg (je n’ai pas eu le temps de le faire).

Balade insolite : le Sentier des Vitraux et la célèbre Vigne à Farinet

La Vigne à Farinet est un endroit à la fois totalement insolite et incontournable si vous visitez Saillon. J’ai absolument adoré ce lieu chargé de poésie.

Pour y accéder depuis le bourg, on grimpe à pied à travers les vignes en empruntant le Sentier des Vitraux, une jolie boucle de 2,8 km avec un dénivelé positif de 118 mètres. Tout au long du chemin, on découvre 21 œuvres lumineuses créées par les artistes Robert Héritier et Théo Imboden, qui rendent hommage aux grandes étapes de la vie de Farinet.

L’histoire de ce lieu est incroyable et on la doit à un homme : Pascal Thurre, un journaliste local passionné et un brin poète. En 1980, pour célébrer le centenaire de la mort de Farinet, il a eu l’idée un peu folle de créer cette vigne symbolique sur la Colline ardente.

Sa particularité ? Avec ses trois ceps de vigne s’étendant sur seulement 1,618 mètre carré (le fameux « nombre d’or »), c’est certainement la plus petite vigne cadastrée du monde !

Pascal Thurre a réussi à en faire un véritable symbole de paix, de liberté et de solidarité en y invitant de grandes personnalités de la planète à venir la vendanger. Des figures aussi variées que le Dalaï-Lama, Zinédine Zidane, Caroline de Monaco, David Douillet ou Michael Schumacher sont venus y donner un coup de sécateur.

Chaque année, le jus de ces trois ceps est mélangé à une cuvée locale pour produire un vin rare, vendu aux enchères au profit d’œuvres caritatives en faveur de l’enfance défavorisée. C’est une belle manière de faire perdurer l’esprit de partage du Robin des Bois valaisan, et un beau lieu à visiter. Prévoyez d’y passer un peu de temps, il y a plein de choses à lire… Et une belle vue à admirer en prime!

Randonnées à Saillon : mes trois idées de balades incontournables

Cap sur la Tête du Géant : une balade rafraîchissante et facile

Si vous cherchez une sortie accessible à toute la famille et parfaite pour les débutants, c’est la balade incontournable à faire à Saillon. La Tête du Géant est un petit bijou de nature préservée qui cache un secret : c’est d’ici que provient la célèbre eau thermale du village… Et ici que Gustave Courbet a peint son tableau « La Caverne des géants » !

Le sentier est très agréable: on longe tranquillement la rivière pour s’enfoncer jusqu’aux gorges de la Salentze. Les gorges sont un véritable îlot de fraîcheur ombragé, particulièrement salvateur quand le soleil de la plaine du Rhône commence à chauffer (et je peux vous dire qu’il chauffe sacrément!).

Le clou du spectacle se trouve au bout du chemin, à l’entrée de la grotte. Amusez-vous à chercher le visage du fameux géant sculpté de profil dans la paroi (certains en voient deux, j’avoue que je n’en vois qu’un seul). Cette forme mystérieuse, entièrement recouverte de mousse, s’est créée naturellement par pétrification au fil des siècles, à cause des eaux fortement minéralisées de la source.

Randonnée vers la vertigineuse Passerelle à Farinet (gorges de la Salentze)

Je n’ai malheureusement pas eu le temps de faire cette randonnée lors de mon séjour, mais elle a l’air tellement chouette qu’elle est déjà ajoutée ma bucket list pour une prochaine escapade en Valais, alors je vous donne le tuyau!

Si vous aimez les panoramas et que vous n’avez pas trop le vertige, la Passerelle à Farinet semble être une belle découverte. Inaugurée en 2001, cette passerelle suspendue permet d’enjamber les impressionnantes gorges de la Salentze, en traversant le vide à 136 mètres de haut, sur 92 mètres de long !

De là-haut, le panorama s’ouvre sur toute la plaine du Rhône et le vignoble en terrasses de Saillon. En regardant vers le bas, on peut également apercevoir les grimpeurs qui s’attaquent aux parois abruptes des gorges via la via Farinetta (une via ferrata réputée très physique).

Si vous souhaitez faire cette randonnée, vous pouvez tout à fait la combiner avec celle menant au Vignoble à Farinet, cela ne fait qu’un mini-détour pour y accéder.

Le sentier historique de l’ancienne carrière de marbre

Autre option si vous préférez l’histoire et le patrimoine : grimper jusqu’à l’ancienne carrière de marbre de Saillon, située à près de 1 000 mètres d’altitude. Je ne l’ai pas testée non plus, mais son histoire est surprenante et le lieu, que j’ai observé depuis les vignes, semble magnifique!

Découvert en 1832, le marbre de Saillon a acquis une immense réputation mondiale à la fin du XIXe siècle grâce à sa variété unique appelée le marbre cipolin (un marbre de couleur ivoire, veiné de vert et de violet). Figurez-vous que ce marbre valaisan a été exporté partout pour décorer certains des plus célèbres monuments de la planète, comme l’Opéra Garnier à Paris, le British Museum à Londres ou encore l’US Custom House de New York ! Rien que ça…

Détente et bien-être aux Bains de Saillon

Que faire au centre thermal?

Après l’effort, le réconfort ! Impossible de passer par ici sans tester les célèbres Bains de Saillon. C’est un complexe thermal très apprécié des locaux et particulièrement des familles. Le petit secret de sa source ? L’eau thermale provient directement des gorges de la Salentze, situées juste au-dessus.

Le site s’articule autour de deux grands univers : le grand centre thermal et l’espace Spa Cinq Mondes (que je n’ai pas testé cette fois-ci). Du côté du centre thermal, l’offre est assez complète :

• Plusieurs piscines intérieures et extérieures chauffées avec des jets divers (dont une réservée aux plus de 16 ans)
• La rivière thermale: on s’y laisse porter par le courant dans l’eau thermale bien chaude. Très agréable!
• Les « mayens du bien-être », un espace qui abrite des saunas et un hammam
• Un toboggan géant et une pataugeoire pour le bonheur des enfants (de mai à septembre).
• Un espace fitness

A noter: c’est un lieu grand, vivant et très prisé. Ne vous attendez donc pas à un spa de thalasso ultra calme et silencieux, car il y a souvent pas mal de monde et beaucoup de familles. Malgré cela, l’endroit reste vraiment agréable et ma mère et moi en avons bien profité !

Mon avis sur l’Hôtel des Bains de Saillon

Pour prolonger l’expérience, nous avons choisi de loger directement à l’Hôtel des Bains de Saillon. C’était une excellente idée ! L’établissement est vraiment beau, les chambres sont modernes et très confortables, et le buffet du petit-déjeuner vraiment qualitatif, avec en prime beaucoup de choix.

Mais le vrai point fort de l’hôtel, c’est la politique hyper généreuse concernant l’accès aux bains : l’entrée est incluse pour toute la journée de votre arrivée, mais aussi pour la journée de votre départ, ainsi que l’accès au fitness et aux cours collectifs. C’est assez rare pour être souligné, et cela permet de profiter des bassins jusqu’au dernier moment sans se presser. C’est une adresse que je vous recommande pour un week-end bien-être en Valais.

Conclusion

Alors, séduits par le charme discret de Saillon ? Que vous veniez pour arpenter son bourg médiéval chargé d’histoire, chercher le profil du géant dans les gorges ou simplement vous prélasser dans les eaux chaudes de ses bains thermaux, ce village est une vraie pépite à taille humaine à découvrir en Valais.